Rendez-vous à Senawang, où l'Asia Laksa Restaurant propose un généreux curry 'laksa' garni de 'yong liew' et de poulet

SEREMBAN, 16 juin — Nous nous dirigeons vers Senawang, une banlieue de Seremban. Ici, nichée dans une modeste rangée de boutiques, l'Asia Laksa Restaurant attire les habitants pour des bols de leur spécialité — et sans doute unique — plat.

Il y a quelque chose de particulièrement encourageant dans les établissements qui s'enorgueillissent d'une seule proposition, avec tout au plus quelques variantes. Voilà ce qu'on appelle avoir confiance en son savoir-faire et en son produit. 

(De plus : pour les néophytes de leurs charmes, comme nous l'étions, c'est un signe certain qui clame « Délicieuse nourriture ici ! »)

Le restaurant lui-même possède cette atmosphère classique de maison de commerce d'angle aux airs anciens. Des murs jaune citron délavés. De vieux carrelages usés et lissés par des années de passage. De grandes tables rondes en bois occupent la majeure partie de la salle à manger, le genre conçu pour les repas en famille plutôt que pour les déjeuners solitaires. 

Jusqu'ici, rien d'extraordinaire. Tout ce à quoi on s'attendrait dans n'importe quel kopitiam de n'importe quel quartier, n'est-ce pas ?

Regardez de plus près.

Près de l'entrée, les clients se regroupent autour du poste de cuisson, criant leurs commandes à emporter par-dessus le claquement des louches contre les casseroles en métal. La vapeur monte en épais rubans.

C'est ainsi que les images, les sons et les odeurs éveillent notre appétit ; nous rassurant que nos papilles seront bientôt alléchées, que nos ventres seront bientôt rassasiés, si seulement nous avons la patience d'attendre encore un peu.

Ce qui surprend les visiteurs pour la première fois n'est peut-être pas le laksa mais les boissons que tout le monde commande en attendant. Au lieu du kopi (ou de notre commande préférée de cham, d'ailleurs), beaucoup d'habitués préfèrent l'eau d'orge maison. 

Nous comprenons son attrait simple : cette boisson légère offre un soulagement sans émousser le palais. La douceur est retenue (à moins que vous ne demandiez une tasse plus sucrée) ; apaisante plutôt qu'amidonnée. 

Entre les cuillerées de sauce au curry, chaque gorgée reconnaissante de cette simple eau d'orge promet de rafraîchir les lèvres brûlées (non pas que vos lèvres soient vraiment brûlées ; la chaleur est raisonnable, à notre avis).

Puis, bien sûr, viennent les grands bols de laksa, la raison pour laquelle tout le monde fait le voyage jusqu'ici.

Le curry laksa avec yong liew est formidable, à notre avis ; le bol garantit un sentiment d'abondance — ou, à tout le moins, un tour de taille joyeusement élargi au moment où vous avez terminé.

(Je plaisante ; vous pouvez aussi commander un petit bol, mais pourquoi le feriez-vous ? Soyez gourmand et plongez-y !)

La sauce est suffisamment épaisse pour s'accrocher obstinément à chaque brin de nouilles, mais pas si riche qu'elle en devienne écœurante. Nous goûtons d'abord la crémosité du santan, puis la chaleur du piment séché, suivie de notes savoureuses plus profondes qui s'attardent au fond de la langue.

Il y a ensuite le yong liew : de la pâte de poisson enveloppée dans des couches de peau de tofu, rebondie avec une belle mâche.

Des feuilles de foo chuk ramollissent sur les bords à mesure qu'elles absorbent le curry savoureux, réussissant d'une certaine façon à ne pas se désintégrer entièrement. Les poches de tofu gonflent avec le bouillon épicé comme de minuscules éponges. 

Et n'oublions pas l'œuf dur absolument indispensable ; coupé en deux, pour mieux mettre en valeur son jaune soyeux.

L'abondance, comme nous l'avions promis.

Nous sommes tous les deux d'accord que nous préférons le curry laksa au poulet, cependant.

Alors que certaines versions ailleurs ont l'audace de simplement disperser de maigres lambeaux de viande dans le bol sans la moindre gêne, l'Asia Laksa Restaurant sert de généreux morceaux de poulet. De la vraie protéine, voilà ce que c'est.

De grands morceaux, avec os et profondément imprégnés de curry — voilà comment le poulet devrait être, dans un bon bol de curry laksa. La viande se sépare facilement avec nos baguettes, ni trop molle ni filandreuse.

Cette version semble plus consistante, d'une certaine façon plus robuste. Il y a un poids satisfaisant à chaque cuillerée. 

Quelle que soit la version que vous préférez, le curry laksa a exactement le goût qu'un curry laksa devrait avoir : sans vergogne onctueux, divinement épicé et profondément réconfortant.

Asia Laksa Restaurant

341, Jalan Berlian, 

Taman Senawang Jaya, Seremban.

Ouvert tous les jours (sauf le jeudi) 9h-14h

Téléphone : 06-677 0667

*Il s'agit d'un avis indépendant où l'auteur a payé son repas.

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