Starlink obtient une licence pour opérer en Ouganda après des restrictions antérieures

L'opérateur de satellites internet Starlink a officiellement obtenu l'approbation réglementaire lui permettant d'opérer en Ouganda. Cette évolution fait suite à la suspension de la société appartenant à SpaceX dans ce pays d'Afrique de l'Est, il y a plusieurs mois.

Selon les informations révélées par un membre de l'équipe SpaceX, l'accord a été signé vendredi entre le Directeur de l'accès et du développement des marchés de Starlink, Ryan Goodnight, et le Directeur exécutif de la Commission des communications de l'Ouganda, Nyombi Thembo.

Pour Starlink, le mémorandum d'entente et l'accord de licence opérationnelle signifient qu'il peut désormais opérer librement en Ouganda. Cela fait également suite à la décision que Starlink se conformera aux lois et aux exigences réglementaires du pays.

Ce que cela signifie pour les Ougandais

Cette entrée signifie que les Ougandais peuvent désormais accéder légalement à l'offre satellite en orbite basse terrestre (LEO) de Starlink.

Malgré la présence de MTN et Airtel, le service réseau s'est révélé essentiel pour les Ougandais. Environ 94 % des ménages n'ont pas accès à un internet fiable, et environ 77 % de la population réside dans des zones rurales. Selon le Bureau ougandais des statistiques (UBOS), la pénétration d'internet dans les zones rurales reste inférieure à 20 %, un obstacle qui freine l'éducation, les services de santé, l'agriculture et l'inclusion économique.

L'entrée de Starlink sur le marché serait un outil stratégique pour combler ce fossé numérique en élargissant l'accès à internet dans les communautés et en offrant une connectivité de qualité lorsque les services télécom existants font défaut.

Selon la carte de couverture des services de Starlink, la société prévoit de fournir un accès internet dans plusieurs villes et localités clés de l'Ouganda, notamment Kampala, Lira, Mbarara, Masaka, Jinja, Soroti, Kasese, Gulu, Pader, Kitgum, Hoima, Masindi, Kotido et Kaabong. Cela révèle l'intention de la société de couvrir à la fois les zones rurales et urbaines.

Une fois lancé, l'Ouganda sera son 28e pays africain et le troisième en 2026, après des lancements précédents au Sénégal et en République centrafricaine. 

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Ouganda : une entrée loin d'être facile pour Starlink

Obtenir la licence n'a pas été une mince affaire pour la société appartenant à Elon Musk. 

En janvier, quelques jours avant les élections, la Commission des communications de l'Ouganda (UCC) a demandé à Starlink de suspendre son service et l'importation de matériel dans le pays, invoquant l'utilisation du service par des citoyens sans l'approbation de licence appropriée de la part de Starlink.

En réponse, Starlink a indiqué qu'il n'avait ni commercialisé ni vendu directement ses services en Ouganda. Il a ajouté que le matériel utilisé avant la restriction avait été activé dans des pays voisins comme le Kenya, où Starlink est autorisé, avant d'être importé en Ouganda sans autorisation.

Starlink a souligné que cette utilisation illégale par des Ougandais ne respectait pas ses conditions de service et s'était produite sans son autorisation.

Les complications pour entrer en Ouganda ont commencé en avril 2025 en raison de retards dans l'obtention des licences d'exploitation (Fournisseur de services publics et Fournisseur d'infrastructure publique)  auprès de l'UCC.

Le principal obstacle auquel il a été confronté était l'incapacité à se conformer à la loi ougandaise sur la réglementation de l'interception des communications, qui impose aux opérateurs télécom de donner au gouvernement accès aux communications à des fins de sécurité. 

Bien que l'indépendance de Starlink vis-à-vis de l'infrastructure terrestre locale et la structure de la société aillent à l'encontre de cette exigence, on ignore si l'approbation réglementaire signifie que Starlink s'est finalement conformé à cette loi locale.