Chasing Mavericks et le pari de Sheila Waswa sur l'avenir de la blockchain en Afrique

La première chose que Sheila Waswa veut que vous compreniez, c'est qu'elle est une bâtisseuse. Pas une évangéliste de la crypto. Pas un Marchand Early Bird. Une bâtisseuse qui a trouvé son travail le plus important au sein de l'écosystème blockchain africain.

En tant que fondatrice et PDG de Chasing Mavericks, cette fondatrice basée à Nairobi est devenue l'une des architectes les plus discrètes de l'infrastructure Web3 du Kenya. Son travail fait rarement la une des journaux. Pourtant, il façonne qui se présente, qui comprend la technologie et qui les régulateurs sont prêts à écouter. Cette influence n'a pas commencé dans la crypto. Elle a commencé bien plus tôt et bien plus près de chez elle.

Chasing Mavericks a débuté alors que Sheila était encore étudiante à l'université. Le déclencheur n'était pas la technologie mais l'exposition.

Après un stage dans une entreprise d'événements, elle a vu comment le pouvoir de rassemblement pouvait transférer des connaissances rapidement et à grande échelle. Une semaine après l'enregistrement de l'entreprise, elle a organisé son premier forum pour les jeunes professionnels de l'ouest du Kenya. L'objectif était simple. Montrer aux gens que leur avenir pouvait s'étendre au-delà des chemins par défaut.

« Je viens d'un endroit très fertile », dit-elle. « Mais les gens sont habitués à un certain mode de vie. Je voulais vraiment changer cela. »

Les événements sont devenus un outil, pas un produit. Ils étaient un moyen de diffuser l'information, de connecter les gens et de remettre en question les hypothèses. Au fil du temps, Chasing Mavericks s'est bâti une réputation dans les communications d'entreprise et les événements technologiques dans l'edtech et la healthtech.

Le travail était solide. La croissance était stable. Mais il manquait quelque chose.

Chasing Mavericks et le pivot prudent de Sheila vers le Web3

La blockchain n'est pas arrivée en fanfare. Elle est arrivée à travers un débat interne.

Un membre de l'équipe était immergé dans la crypto depuis 2017. Il continuait à pousser l'idée que c'était la prochaine frontière. Sheila a résisté. La réputation de la crypto comptait. Chasing Mavericks travaillait avec des marques de premier ordre. Le risque d'association était réel.

Le changement est venu en 2023 après avoir assisté à deux événements blockchain au Kenya. L'un était informel. Les autres étaient plus structurés. Ce qui ressortait, c'étaient les lacunes. Exécution médiocre. Éducation faible. Engagement limité du public. Pour Sheila, ce n'étaient pas des signaux d'alarme, mais des signaux.

« C'étaient des compétences que nous avions déjà du Web2 », dit-elle. « Il serait facile de les reproduire dans le Web3. »

Leur premier événement blockchain était un débat entre Bitcoin et les altcoins. Plus de 200 personnes y ont assisté. C'était le moment, non pas à cause des chiffres, mais à cause de l'intention. Les gens avaient soif de compréhension, pas de spéculation.

Aujourd'hui, Chasing Mavericks est profondément ancrée dans l'écosystème blockchain africain. Sheila est claire sur la thèse. L'adoption massive ne viendra pas des applications de trading ou des fils X (Twitter). Elle viendra de l'éducation, de la segmentation et de la pertinence.

Elle souligne une inadéquation de base. La plupart des Africains qui connaissent la cryptomonnaie connaissent Binance. Binance est conçu pour les traders. Les traders ne sont pas l'économie.

« Si vous voulez envoyer de l'argent en Chine pour des importations, ce n'est pas simple », explique-t-elle. « À moins que tout le monde des deux côtés sache comment sortir. »

Chasing Mavericks répond par une éducation ciblée. Journées crypto communautaires. Ateliers pour PME. Webinaires sur la réglementation. Sessions pour les comptables, les exportateurs et les banques. Un atelier avec des PME a révélé une information cruciale. Beaucoup attendaient trois à cinq jours pour les paiements. Les flux de trésorerie étaient étranglés. Les stablecoins sont soudainement devenus pratiques, et non théoriques.

L'éducation, dans ce modèle, est opérationnelle. Il s'agit de montrer comment la blockchain s'intègre aux points de douleur existants, sans les remplacer.

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Le véritable fossé n'est pas le capital

Demandez à Sheila ce qui manque le plus aux fondateurs du Web3 africain, et elle ne dit pas le financement. Elle dit la réflexion produit.

L'adoption précoce a été menée par de jeunes développeurs. Forts en code. Faibles en définition de problème. Trop de produits ont été construits pour gagner des subventions ou des hackathons, pas pour résoudre les besoins réels des utilisateurs.

« Vous devez partir d'une définition de problème », dit-elle. « Pas d'une définition de solution. »

Chasing Mavericks a répondu avec sa série Innovation, poussant les fondateurs à aligner produit, marché, utilisateur et modèle commercial. Au fil du temps, l'écosystème s'est ajusté. Les développeurs se sont associés à des chefs de produit et des spécialistes du marketing. Des plateformes construites au Kenya comme Kotani Pay et Honeycoin ont émergé.

La maturité est visible.

Le style de leadership de Sheila a évolué parallèlement au secteur. L'adaptabilité est désormais non négociable. Les tendances évoluent rapidement. Bitcoin aujourd'hui. Stablecoins demain. NFT hier.

Le changement le plus important est culturel. « Nous portions des jeans lors des panels », dit-elle. « Maintenant, nous portons des costumes. »

L'ambition est pratique. Rendre le transfert de valeur transfrontalier aussi facile que l'envoi d'un message. Si cela semble peu glorieux, c'est le but. L'avenir de la blockchain en Afrique ne sera pas bruyant. Il sera utile.