Un responsable démocrate d'un État républicain invité à ne pas briguer sa réélection en raison d'un « environnement de travail hostile »

Trente-six démocrates du Texas — dont un candidat au Congrès, un ancien membre de la Chambre des représentants du Texas et d'anciens membres du personnel du parti — exhortent Kendall Scudder à renoncer à sa réélection en tant que président du Parti démocrate du Texas, citant des échecs opérationnels et un « environnement de travail hostile » favorisé par sa direction au cours de l'année écoulée.

« Nous avons vu un Parti démocrate du Texas qui fait des promesses audacieuses aux électeurs et aux candidats, mais qui ne peut répondre aux questions de base sur la stratégie », lit-on dans la lettre ouverte, qui continue de recueillir des signatures. « Un Parti qui parle d'urgence mais ne parvient pas à agir en conséquence. Un Parti qui demande la confiance et l'argent qu'il n'a pas mérités. »

Avec « urgence et profonde frustration », les signataires ont appelé Scudder à se retirer.

« Monsieur Scudder, le Parti démocrate du Texas ne peut pas se permettre quatre années supplémentaires d'échec opérationnel », indique la lettre.

La lettre, signée par un contingent substantiel d'initiés du parti, reflète un niveau persistant de mécontentement parmi les démocrates du Texas après les changements apportés par Scudder, notamment la décentralisation de la base du parti d'Austin et la refonte des postes du personnel, qui ont plongé le parti dans un état de bouleversement l'automne dernier.

Parmi les signataires de la lettre figurent le révérend Frederick Haynes III, le successeur probable de la représentante américaine Jasmine Crockett dans le 30e district du Congrès du Texas, et l'ancien représentant d'État Mark Stiles, qui a représenté l'est du Texas de 1983 à 1999. Onze anciens membres du personnel ont été identifiés uniquement par leur poste vacant au TDP et l'un a signé en tant que « professionnel politique » de la Chambre par crainte de répercussions professionnelles ou juridiques. Le Texas Tribune a vérifié l'identité des anciens membres du personnel.

La lettre ouverte arrive alors que les démocrates considèrent novembre comme une opportunité privilégiée de réaliser des gains majeurs sur l'ensemble du scrutin, avec une participation massive lors de l'élection primaire du mois dernier et des vents politiques favorables à l'échelle nationale stimulant l'énergie et l'optimisme démocrates.

Scudder n'a pas fourni de déclaration officielle en réponse aux demandes du Tribune. Il n'a pas répondu à deux messages texte et à un appel vendredi sollicitant des commentaires.

Certains démocrates du Texas ont défendu la direction de Scudder, le qualifiant d'accessible et soulignant les développements positifs, notamment une présence plus large du parti dans tout l'État et le remboursement d'une dette du parti de 500 000 $ qu'il avait héritée.

« La primaire parle d'elle-même », a déclaré Angel Viator Smith, présidente du Comité des finances du TDP, soulignant que la participation démocrate a dépassé la participation républicaine.

Scudder a été élu président par le conseil d'administration du parti en mars 2025 après que le dirigeant précédent, Gilberto Hinojosa, ait démissionné suite aux défaites écrasantes des démocrates en 2024. Les démocrates du Texas sélectionneront un président pour un mandat de quatre ans lors de la convention du parti en juin. La date limite pour les candidats à déposer leur candidature est le 24 avril. Scudder n'a pas encore déposé sa candidature pour la réélection.

La lettre couvre une série de préoccupations concernant la direction de Scudder, arguant que le TDP n'a pas réussi à maintenir un fichier d'électeurs à jour qui soutient la sensibilisation des campagnes et n'a pas correctement préparé les électeurs démocrates de deux comtés à la perte de bureaux de vote à l'échelle du comté le jour de l'élection primaire le mois dernier.

Des centaines d'électeurs ont été refoulés des bureaux de vote le 3 mars dans les comtés de Dallas et Williamson, ignorant que les partis républicains du comté avaient, des mois auparavant, forcé un passage au vote basé sur les circonscriptions pour les électeurs républicains et démocrates.

Malgré la connaissance du changement depuis des mois, lit-on dans la lettre, le TDP n'a pas réussi à préparer adéquatement les électeurs et a plutôt « forcé notre Parti à un contrôle des dégâts réactif ».

« Ce n'est pas une gestion responsable de notre Parti. C'est une mauvaise gestion avec des conséquences qui se feront sentir bien au-delà d'un seul cycle électoral », lit-on dans la lettre. « Les démocrates du Texas méritent un dirigeant qui anticipe les menaces, se prépare de manière exhaustive et exécute le programme. Votre direction n'a pas atteint cette norme. »

Le président du Parti démocrate du comté de Dallas, Kardal Coleman, a déclaré qu'il était difficile de prédire à quel point le passage au vote au niveau des circonscriptions serait chaotique. Les partis démocrates du comté et de l'État, a-t-il dit, ont travaillé ensemble avant le jour des élections pour anticiper à quoi ressemblerait le changement, et lors de la primaire du 3 mars pour aider les électeurs à trouver leurs bureaux de vote assignés. Coleman a ajouté que le parti du comté avait réussi à faire pression sur le tribunal des commissaires du comté de Dallas pour qu'il dépense 1 million de dollars dans une campagne pour éduquer les électeurs sur le changement.

Coleman a déclaré qu'il pensait que Scudder « travaillait 24 heures sur 24 », et qu'il n'avait pas vu de président de parti qui avait « consacré autant d'heures pour être, premièrement, accessible, mais aussi réactif aux besoins de l'État ».

« Il a été un substitut extraordinaire pour les questions et la plateforme que notre parti veut mettre en avant », a déclaré Coleman.

Dans une déclaration après avoir vu la lettre complète et les signataires, Coleman a déclaré que « les sentiments de la lettre ne doivent pas être rejetés. La coordination et la préparation aux élections sont fondamentales. Nous le devons à nos électeurs. »

La lettre a également souligné l'échec du parti de l'État à maintenir un fichier d'électeurs à jour, sur lequel les campagnes s'appuient pour façonner la sensibilisation des électeurs. La lettre citait « peu de preuves d'une pression publique soutenue sur le secrétaire d'État du Texas ou d'une collaboration proactive avec les comtés démocrates » pour garantir des données électorales précises et des cartes de circonscription.

Dans une interview le mois dernier, la directrice exécutive du TDP, Terri Burke, a déclaré que le fichier d'électeurs du parti était obsolète parce que le bureau du secrétaire d'État du Texas avait fourni des listes d'électeurs incomplètes. Le parti a rencontré l'agence pour traiter les problèmes qu'il voyait dans les données, mais « la plupart de cela est totalement hors de notre contrôle », a-t-elle déclaré.

Ethan Lipka, l'ancien directeur des données du parti qui est parti début février, a ajouté que les administrateurs des élections du comté à travers l'État avaient rencontré des problèmes pour télécharger des données vers le secrétaire d'État.

« Il y a beaucoup de choses à critiquer concernant le TDP, mais je pense que c'est un cas vraiment clair où le SOS a échoué », a-t-il déclaré au Tribune.

La lettre a également décrit « des pratiques d'employeur préoccupantes qui sont en violation directe des valeurs de notre Parti », affirmant que d'anciens membres du personnel ont parlé « d'avoir été exposés au racisme et à un environnement de travail hostile, qui a dépouillé les membres du personnel de leurs responsabilités essentielles, de fausses déclarations délibérées de la dette et d'avoir été forcés de partir et remplacés par des consultants ».p>

« La direction du Parti a démontré une volonté de consolider le pouvoir à tout prix, travaillant activement à exclure ou remplacer ceux qui offrent des approches alternatives », lit-on dans la lettre.

Viator Smith, la présidente du comité des finances du parti, a soutenu que les préoccupations de la lettre ne seraient pas résolues par un changement de direction.

« Le fait est que Kendall a parcouru tout l'État, dynamisant la base dans tout l'État », a-t-elle déclaré. « Avec l'élan qui se construit, la réaction positive à la décentralisation et la participation massive aux primaires — je ne comprends pas pourquoi nous ne continuerions pas avec cette direction. »

Renzo Downey a contribué au reportage.

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Cet article est paru pour la première fois sur The Texas Tribune.