Aviatsiooni edukaim esmakordne lendur ja astronautide koolituse õppija Wally Funk on surnud 87-aastaselt

LOS ANGELES: Wally Funk, pionierlik lennukijuht, kes sai 60 aastat pärast seda, kui ta koos teiste 12 Ameerika naistega kosmoselendurite koolitusele läks, kosmosesse lendades vanim inimene, on surnud Texases 87-aastaselt.

Temaga seotud teade avaldati neljapäeval sotsiaalmeedias Texase Dallasi eeslinna Grapevine’i linnavalitsuse kodulehel. Selle kohaselt elas ja suri Funk oma kodus Grapevines eelmisel õhtul. Surma põhjust ei mainitud.

Funk, keda NASA varajases astronautidekorpuses soolise diskrimineerimise tõttu ei lubatud, pälvis tähelepanu oma hilisemas elus, kui ta liitus miljardäri Amazon.com asutaja Jeff Bezos’i austatud külalistena ning kahe teise reisijaga tema ettevõtte Blue Origin esimesel New Shepard’i rakettlennul juulis 2021.

„Ma ei mõelnud, et ma kunagi sinna pääsen,” ütles ta videointervjuus Blue Origin’i veebisaidil, kui Bezos’i esimese meeskonna nimekiri avalikustati lennu eelnevates nädalates.

Selle 10-minutilise suborbitaalse lennuga sai Funk, kes oli siis 82-aastane, kunagi vanim inimene, kes on jõudnud kosmosesse, ületades senise rekordi, mille oli püstitanud endine Mercury-programmi astronaut John Glenn, kes oli 1998. aastal 77-aastaselt tagasi kosmosesse pääsenud USA senaatorina NASA kosmosesüstliku pardal.

„Ma tahan uuesti lennata“

Bezos’i esimese kosmoseturismi lennu teised kaks reisijat olid tema vend Mark ja 18-aastane hollandi gümnaasiumi lõpetaja, kes sai vanimaks inimeseks, kes on jõudnud kosmosesse.

Pärast New Shepard’i kapsli ohutut parasutlennu Texase kõrbeterritooriumile ütles Funk ajakirjanikele väljuvad „Olen kaua oodanud“ ja lisas: „Tahan uuesti lennata – kiiresti.“

Ülejäänud rõõmus näoga, kuninglikus sinises lennukiriietes ja lühikeses valges juuksestikus võitis Funk kohe uue põlvkonna armastuse sotsiaalmeedias ja kaugemale, kui Valge Maja kõneataja Jen Psaki nimetas teda „Ameerika uueks südameluks“.

Funk’i rekord vanima inimesena, kes on jõudnud kosmosesse, kehtis peaaegu kolm kuud, kuni 2021. aasta oktoobris laskis Blue Origin oma teisel New Shepard’i lennul kosmosesse 1960. aastate ulmekirjandusseriaali „Star Trek“ kapten Kirki kehastanud näitleja William Shatner.

Shatner oli sel ajal 90-aastane. Õhujõudude veteraan Ed Dwight ületas Shatneri rekordi samuti 90-aastaselt Blue Origin’i 2024. aasta lennul. Funk jääb aga rekordiraamatutesse kui vanim naine, kes on jõudnud kosmosesse.

Pikemalt enne oma lõpliku kosmoselennu eesmärgi saavutamist oli Funk treeninud üle 3000 lennukijuhi, kogunud üle 19 000 lennutunni ja saavutanud mitmeid muusid saavutusi, murdes õhutranspordiga seotud soogased barjääre.

Sündinud 1939. aastal, oli Mary Wallace Funk esimene naissõjaväelennukijuht USA sõjaväebasis Fort Sill Oklahoma osariigis, esimene naissõjaväelennukijuht USA riiklikus lennundusametis (FAA) ja esimene naissõjaväelennukijuht riiklikus transpordi ohutusuuringute nõukogus (NTSB).

Aastal 1961 sai Funk noorimaks 13 naistest, kes läbisid sama range füüsiline ja psühholoogiline testipaketiga kui need seitsme meestest, kelle NASA valis algse Mercury-programmi jaoks, mis saatis esimesed ameeriklased kosmosesse aastatel 1961–1963.

Programmi edukaimate osalejate hulka kuulunud Funk saavutas mitmel testil paremaid tulemusi kui paljud tema meeskaaslased. Kuid naiste rühma, mida hakati nimetama Mercury 13’ks, välistati NASA astronautidekorpusest ajal, mil see toimus, nende soo tõttu.

Washington Post’i andmetel oli Glenn, üks originaalse seitsme Mercury-astronaudi hulgast ja esimene ameeriklane, kes orbiidile tiirles, kunagi andnud tunnistust Kongressi ees vastu naiste kaasamist kosmoselendurite programmisse.

Seevastu USA külmutusaja kosmosesõjas arhivaivkond, Nõukogude Liit, tervitas naisi oma varases programmis, kus Valentina Tereshkova sai 1963. aastal esimeseks naiseks kosmoses. Esimene USA naissaatnik, kes jõudis kosmosesse, Sally Ride, saadeti lõpuks orbiidile 1983. aastal.

Mercury 13 viimase ellujäänu Funk jätkas tegevust ja sai ainukeseks rühma liikmeks, kes lõpuks ikka kosmosesse lendas.