Ajua ütles, et omandas Keenia ettevõtte WayaWaya. WayaWaya ütleb, et seda ei juhtunud kunagi

Paljud asutajad kulutavad aastaid, et veenda investorid, et nende ettevõtted on omandamise väärtuses. Teddy Ogallo, keniaila tehisintellekti (AI) ettevõtte WayaWay asutaja, on viimased viis aastat püüdnud veenda inimesi, et ta oma ettevõtet ei müünud. 

Tema sülearvutis asuvas kaustas on konsultatsioonilepingud, aktsionäride registrid, e-kirjad, õiguslikud kirjavahetused, regulaatorite kirjad ning vanade uudiste ja tekstide ekraanipildid. Ogallo väitel dokumenteerivad need kirjed aastaid kestnud pingutusi, et võidelda teadetega, mille kohaselt olevat tema ettevõte omandatud 2021. aastal.  

Kuid avalikud registrid ja veebiuudised jätkavad erineva versiooni esitamist. Ogallo väitel peab ta alates aprillist 2021 kahe konkureeriva versiooni vahel navigeerima, mis käsitlevad WayaWaya ajalugu.  Ühes versioonis, mille toetavad ettevõtte dokumendid ja mille TechCabal on näinud, jääb algatus edasi iseseisvaks ettevõtteks, mis teenindab panku ja telekommunikatsiooniettevõtteid kogu Aafrikas.

Teises versioonis, mille kajastavad otsingutulemused, algatuste andmebaasid ja meediakirjutised, omandas WayaWaya 2021. aasta 28. aprillil Ajua – kliendikogemuste tarkvaraga ettevõte – oma tarbijate teadlikkuse platvormi tugevdamiseks, pärast seda, kui Ajua teatas oma omandamisest.

See vastuolu on kestnud juba mitu aastat. Ogallo väitel on see põhjustanud ettevõtte asutaja ja nõukogu korduvat reageerimist neile küsimustele, mida nimetatud uudised tekitasid.

„Uudised tekitasid klientidelt, partneritelt ja huvitatud osapooltelt küsimusi WayaWaya staatuses ja pidevuses,” ütles Ogallo 4. juunil TechCabalile saadetud e-kirjas. 

„Me peame partnerlus- ja täieliku uurimise aruteludes andma lisaseletusi ja dokumentatsiooni, et selgitada, et WayaWaya jätkab iseseisvat tegevust.”

See vaidlus ulatub kaugemale kui küsimus, kas WayaWaya omanikest oli 2021. aastal muutunud. See teeb ka ettepaneku, kuidas korporatiivset ajalugu dokumenteeritakse juhul, kui avalikud uudised ja ettevõtte dokumendid omavahel vastuolus on.

Konsultatsioon, mitte müük

Iroonia on selles, et Ogallo suhe Ajua-ga oli tegelikult olemas.

2021. aasta alguses liikusid mõlemad ettevõtted paljude samade ringide sees. Aafrika tehnoloogiatektor oli pandeemia ajal tõusuteel, riskikapital voolas mandrile ja asutajad kohtusid sageli investorite kohtumistel, konverentsidel ja toote demonstreerimistel. 

Ogallo, kes oli aastaid töötanud pankade ja telekommunikatsiooniettevõtete jaoks dialoogiliste tehisintellektide arendamisel, ütleb, et kohtus Ajua asutajaga Kenfield Griffithiga just sel perioodil ning nad säilitasid sidet, kui nende ärid arenesid.

Ogallo väitel keskendusid arutelud tema ekspertteadmistele, mitte tema ettevõtte omandamisele.

Märtsis 2021 sõlmis ta konsultatsioonilepingu, et liituda Ajua-ga toote API-de ja integratsioonide asepresidendina – roll, mis keskendus ettevõtlussüsteemidele ja tooteintegratsioonile, kuna Ajua laiendas oma tegevust MTN Nigeria EnGauge platvormi ja muude suurte rakendustega. 

Ogallo väitel sisaldas kokkulepe ka tarkvara üleandmist, mille ta ise omas – integratsiooniplatvormi nimega Janja – koos tavapäraste aktsioonioptionite ja konsultatsioonitasudega. 

„Mõlema ettevõtte vahel ei olnud kunagi ühtegi ametlikku e mitteametlikku arutelu e suhtlust mingi omandamise üle,” ütles Ogallo. „Ma ei ole kunagi ühelgi ajal Ajua tiimiga omandamisest rääkinud – ei ametlikult, mitteametlikult, kirjalikult e kirjalikult mittesalastatult.”

Kui konsultatsioonilepinguid koostati, esitasid TechCabalile vaadatud kommunikatsioonimaterjalid suhet teisiti.

TechCabalile vaadatud sisemised teavituskirjad kirjeldasid WayaWaya-d ettevõttena, mille Ajua plaanis omandada oma tehisintellekti ja sõnumite saatmise võimetega. Dokumendid esitasid tehingu kui tõendit sellest, et Aafrika algatuste ekosüsteem hakkab konsolideerumise teel täiskasvanud saama, väites, et omandamised võimaldavad tehnoloogiaettevõtetel kiiremini kontinenti üle skaleeruda.

Teine teavituskiri, mis valmistati ette intervjuu jaoks TechCrunchiga, soovitas Ajua juhtkonnal „müüa omandamise poole”, esitades tehingu kui märkaja afrika innovatsioonile.

2021. aasta 28. aprillil teatas TechCrunch, et Ajua omandas WayaWaya „konsolideerimaks tarbijakogemuste tegevust Aafrika väike- ja keskmiste ettevõtete seas”. Sellele järgnesid teised väljaanded, sealhulgas Keenia Business Daily.

Omandamise narratiiv levib hiljem meediauudistes, andmebaasides ja otsingutulemustes. 

Teate avalikustamisega tegelev agentuur Wimbart keeldus kommentaarist. 

Ogallo ütleb, et ta oli teatega üllatunud.

Pole olnud aktsionäride läbirääkimisi, nõukogu heakskiitu, hindamisarutelu e lepingut WayaWaya omanikest üleandmise kohta. Ettevõte valmistus pigem oma pangatooteid teistesse Aafrika turgudesse laiendama.

„Pärast teate nägemist esitasin muresid ja palusin selgitust, sest kirjeldus ei sobinud minu arusaamaga suhest ega olemasoleva dokumentatsiooniga,” ütles ta.

Segadus läks kaugemale avalikust suhtlusest. Tema kliendid tahavad teada, kas kehtivad lepingud säilib uue omaniku all. Ettevõtte aktsionärid ja direktorid tahtsid selgitust tehingust, millest nad kunagi ei arutelnud. 

Siis tuli regulaator – Keenia Konkurentsi Amet (CAK).

Valitsuse löök

2021. aasta septembris kirjutas CAK WayaWaya-le, paludes teavet selle „väidetava omandamise” kohta. 

Regulaator palus tehingulepinguid, maksmistõendi ja nõukogu otsust tehingu heakskiitmiseks, meenutades ettevõttele, et ülestatud seaduslike piiride ületavad liitumised nõuavad regulaatorite heakskiitu.

Ogallole oli see palve peaaegu absurdselt tunduv. 

Pärast kuude pikkust kinnitamist, et mingit omandamist ei toimunud, palus konkurentsiamet tal anda teavet tehingust, millest ta väidab, et see ei toimunudki. Eraldi päring saadeti ka Ajua-le. 

Ajua õigusnõunik vastas CAK-i päringule, kaitses CAK-i pädevust, mitte väidetava omandamise sisu. 2021. aasta 14. septembril kirjutas ettevõtte advokaat Steven Peluso, et nii Ajua kui ka WayaWaya on registreeritud USA Delaware’i osariigis, ja väitis, et nende kahe ettevõtte ärisuhe jääb Keenia konkurentsiseaduse IV osa ulatusest välja. 

Selle positsiooni toetamiseks lisas ta mõlema ettevõtte registridokumendid Delaware’i korporatsioonide osakonnast.

Niisiis, kui Ajua väitis, et küsimus jääb Keenia regulaatori pädevusest välja, jätkus omandamise narratiiv veebis enamasti muutumata.

CAK ei vastanud kohe kommentaari palvele.

Ogallo ütleb, et ta kulutas kuusid ajalehtede ja väljaannete kontaktimisele, paludes parandusi ja seadustades faktid sirgeks. Ta postitas selgitusi artiklite alla ja jagas ettevõtte dokumentatsiooni ajakirjanikega.

„Ma palusin korduvalt Ajua ja Kenfieldilt artiklit eemaldada,” ütles ta. „Ma kontakteerisin TechCrunchi ajakirjanikke, et nad artiklit eemaldaksid. Ma kommenteerinud avalikult igat uudist, millest ma selle mitteeksisteeriva omandamise kohta leidsin.”

TechCabalile vaadatud e-kirjad ja sõnumid näitavad, et TechCrunch keeldus oma originaaluudise eemaldamisest, kuid avaldas huvi Ogallo väidete uurimise vastu, paludes dokumentatsiooni ja arutledes järgmise artikli üle. Ogallo esitas lepingud ja kirjavahetuse, kuid järgmine artikkel ilmus mitte kunagi. 

„Me ei otsi odavat reklaami,” kirjutas ta TechCrunchile LinkedIni sõnumis 26. juunil 2023. „Vähim, mida meie väärime, on kinnitus, et me töötame omaette ettevõttena koos originaalasutajatega ja investoretega.”

TechCrunch ei vastanud kommentaari palvele. 

Lahendamata ajalugu

Omandamise teatega ajastamine oli oluline. Aafrika riskikapital jõudis pärast COVID-19-aega rekordtasemele ja omandamised – siis veel mandril haruldased – muutusid ekosüsteemi täiskasvanud olemise sümboliteks. 

Väljumine tähendas, et Aafrika algatusettevõtted suutsid luua piisavalt väärtust, et atrahmeerida ostjaid, tõstes investorite usku turu suhtes. Ajua teade sobis täpselt selle narratiivi sisse.

Ülepaaris kuu hiljem teatas ettevõte 1,5 miljoni USA dollari suurusest seed-laiendusest, andes veel rohkem jõudu oma laiendamisele kliendikogemuste tarkvaras ja tehisintellektis. 

TechCabal ei leidnud tõendeid, et investorid oleksid oma investeerimisotsustes toetunud WayaWaya teatega, kuid omandamine sai osaks Ajua avalikust lõngast intervjuudes ja meediakirjutistes, isegi kui tekkinud küsimused puudutasid seda, mis tegelikult käis käest.

Viis aastat hiljem on ajalugu endiselt vastuolus. Ajua asutaja Kenfield Griffith ütles TechCabalile: „Tehing tühistati tagasi 2023. aastal ja vara müüdi,” keeldudes täpsustamast, millist tehingut ta silmas peab. 

TechCabalile vaadatud dokumentide kohaselt ei vaidlustanud Ajua õigusnõunik CAK-i päringut, selgitades tehingu olemust. Selle asemel väitis ettevõte, et nii Ajua kui ka WayaWaya on registreeritud USA Delaware’i osariigis ja nende ärisuhe jääb Keenia liitumisseadustest välja. 

Veebi- ja andmebaaside kirjed jätkavad omandamise narratiivi esitamist.