Google’i Alex Okosi Afrika tehisintellekti algatuste arengut takistavatest teguritest

Neljapäeval lõpetasid Google for Startups Accelerator Africa programmis Nairobi-s 15 algatust kaheksast Aafrika riigist. Enamik neist arendab kunstlikku intelligentsi (AI) oma põhitoodetes maksete, transpordi, põllumajanduse, tervishoiu ja ettevõtlussoftware valdkonnas. Google teatas, et selle kohorti 60% on juba kasumlik ning saavutab keskmiselt 60 000 USA dollari suuruse kuu-tulu.

Selle aasta kohort ilmus ajal, mil toimub üha intensiivsem arutelu selle üle, kas Aafrika suudab muuta AI kasutuse jätkusuutlikuks ja venture-mõõduliseks äriks.

Valitud algatused annavad ülevaate sellest üleminekust. Asutajad liiguvad edasi eksperimenteerimisest ja kasutavad tehnoloogiat operatsiooniliste probleemide lahendamiseks ning kohalike turu vajadustele vastavate toodete loomiseks. Samas on siiski puudulikud nii infrastruktuur kui ka kapital, mida nende äritegevuste laiendamiseks vajatakse.

TechCabal’i intervjuus ütles Google’i Aafrika piirkonna juhtiv direktor Alex Okosi, et Aafrika algatused on AI juba aktiivselt omaks võtnud, kuid väitis, et investeeringud ei ole samas tempos järgnud. Kuigi asutajad loovad AI-põhiseid tooteid ja teenuseid, kannatab mandril ikka veel pilviinfrahääla, andmesentrite võimsuse ja rahastuse puudus. Tema sõnul ohustavad need kitsendid Aafrika võimet saada majanduslikult kasu sellest tehnoloogiast loodud väärtusest.

Aafrika Arengupanga prognooside kohaselt võib AI lisada Aafrika majandusse kuni 1,5 triljonit USA dollarit 2035. aastaks – see moodustab umbes 40% mandri praegusest SKT-st – tingimusel, et valitsused ja erasektori osapooled rakendavad seda piisavalt kiiresti ja ulatuslikult. Pank hinnangute kohaselt võib tehnoloogia luua sadu tuhandeid töökohti ning oluliselt tõsta tööjõu tootlikkust mitmes olulisemas sektoris.

Selle aasta aktseleratsiooniprogrammi taustaks oli pingetundlik olukord, kus AI kasutamine kasvab, kuid investeeringud jäävad piiratudks. Programmis osalesid algatused Kenyast, Nigeeriast, Lõuna-Aafrikast, Uganda, Tansaaniast, Senegalist, Côte d’Ivoire’ist ja Angolast.

See intervjuu on redigeeritud selguse ja pikkuse parandamiseks.

Kas Aafrikas on jõudnud AI-aeg, või ollakse ikka veel varajasel etapis?

Kui vaadata Google for Startups Accelerator Africa kohorti, siis paljud ettevõtted on AI-esimesed või AI-põhised, sest nad on oma toodetes AI-d kasutanud, et lahendada reaalsete probleemidega seotud väljakutseid kogu mandril.

See ongi see võimalus, mille AI pakub, ja see ongi see, mis mind nii algatuste kui ka fintech-ökosüsteemi osas innustab. Võtame näiteks Mastery Hive’i. See ettevõte kasutab masinõppetehnoloogiat pettuste avastamiseks fragmenteeritud võrkudes. Meil on ka ettevõtted nagu Loop Lõuna-Aafrikas, kes kasutab AI-d keeruka transpordivõrgu optimeerimiseks ja töötajate tasumise haldamiseks.

Need on selged näited algatustest, kes on juba AI-d omaks võtnud ja seda tegelikult kasutuses.

Samas kannatab mandril ikka veel mitmeid väljakutseid. Aafrikas on palju talenti ja insenerilist loomingulisust, kuid infrastruktuur jääb kitsenduseks. Ka kapital on suur puudus.

Kuni globaalsest põhjast pärit investorid ei näe Aafrikat kohana, kus AI-d kasutatakse tähenduslikkate probleemide lahendamiseks ja kuhu rohkem kapitalit suunata, jääb see väljakutse alles. Aafrikas on olulisi võimalusi skaala ja väärtuse loomiseks. Siiski nõuab see, et investorid vaataksid mandrit AI-võimalusena, mitte turuna, kes ootab veel tehnoloogia omaksvõtmist.

See on kahekordne lugu. Aafrika ettevõtted kasutavad juba AI-d ja loovad sellega lahendusi. Kuid rahastamisnurga alt vaadeldes ei ole investeeringute tase veel selline, et võimalust täielikult ära kasutada.

Mis on suurim takistus AI masstootmisele Aafrikas?

Infrastruktuur jääb üheks suurimaks takistuseks. AI masstootmiseks on vaja usaldusväärset ühendust, mis nõuab investeeringuid alusinfrastruktuuri, näiteks allveejuhtmete ehitamisse. Seepärast on olulised projektid nagu Equiano ja Umoja. Nad aitavad luua digitaalse majanduse kasvumiseks vajalikku võimsust.

Talent on teine kriitiline valdkond. Me oleme õpetanud umbes 8 miljonit inimest digitaalsetesse oskustesse, andes neile alused, mille abil nad saavad osaleda digitaalses majanduses ja sellest kasu saada.

Me peame ka toetama väike- ja keskmise suurusega ettevõtteid (SME-id). See on valdkond, millele me oleme keskendunud, aidates umbes 35 000 väikesel ja keskmisel ettevõttel kasvada ja skaalata. Need ettevõtted on ökosüsteemi oluline osa.

Eriliselt AI puhul on arvutusvõimsus oluline. Teie vajate pilviinfrastruktuuri, millel arendajad saavad ehitada. Seepärast investeerime oma pilvi piirkonda Lõuna-Aafrikas ja töötame pilvi kasutuse levitamise nimel.

Probleem on selles, et Aafrika osakaalad globaalsest andmesentrite võimsusest moodustavad alles umbes 1%. Tulemuseks on see, et paljud arendajad peavad andmed töötlemiseks viima mandrilt välja ja seejärel tagasi tooma lahenduste rakendamiseks.

On selge võimalus kohaliku võimsuse suurendamiseks. Selleks on vaja koostööd valitsustega, tehnoloogiaettevõtetega ja teiste ökosüsteemi osapooltega. Kui soovime AI-d kogu mandril skaalata, on vajalik rohkem investeeringuid ühendatavusse, pilviinfrastruktuuri ja arvutusvõimsusse.

Google teeb oma osa, kuid see on midagi, mille jaoks on vaja kogu ökosüsteemi osapoolte ühisalalist tegevust.

Kas algatustel peab AI olema oma toodete tuum, et programmi liituda?

Ei, AI-ettevõttena olemine ei ole aktseleratsiooni programmi tingimus. Samas on AI meile oluline valdkond, sest usume, et see aitab algatusi kiiremini lahendusi luua, kiiremini skaalata, oma operatsioone optimeerida ja turgudele tõhusamalt jõuda.

Me kutsume asutajaid üles mõistma, kuidas AI-d saab integreerida nende ärisse – kas töövoogudesse, toodetesse või ärimudelitesse. Seepärast on AI-koolitus programmi oluline osa. Soovime, et ettevõtted mõistaksid, kuidas tehnoloogiat kasutada kasvu kiirendamiseks.

Samas peame ka demüstifitseerima AI-d. See pole mingi müstiline tehnoloogia. See on tööriist, mis aitab organisatsioonidel kiiremini informatsiooni töödelda, suuri andmekogusid analüüsida ja võimalusi tõhusamalt tuvastada.

Meie jaoks mängib tehnoloogia olulist rolli paljude mandri väljakutsete lahendamisel ja AI on üks tööriistadest, mis selle saavutamisele aitab.

Seepärast jätkame AI-oskuste arendamise investeeringuid. 2024. aastal kuulutasime välja 5,8 miljoni USA dollari suuruse grantprogrammi Keenias, Nigeerias ja Lõuna-Aafrikas, et aidata riigiametnikke ja mittetulundusühingute juhte arendada AI-oskusi. Google.org kaudu keskendume ka Aafrikas AI-oskuste arendamisele ja möödunud aastal andsime veel 7,5 miljonit USA dollarit partneritega koostöös Aafrikas AI-koolituste laiendamiseks.

AI on meile keskne fookus, kuid algatused ei pea olema AI-ettevõtted, et aktseleratsiooni programmi liituda. Oluline on, et nad mõistaksid, kuidas tehnoloogia aitab neil tõhusamalt ehitada, kasvada ja skaalata.

Miks pakkusite aktseleratsioonitoetust ilma osaluse võtmata osalevatest algatustest?

Meie jaoks on see ökosüsteemi edu võimaldamine. Usume, et kui asutajad loovad edukaid ettevõtteid ja lahendavad tähenduslikke probleeme, tugevdab see laiemat tehnoloogiaökosüsteemi kogu Aafrikas.

Google on tehnoloogiaettevõte. Et meie tooted ja teenused saaksid areneda, vajame tervet digitaalset ökosüsteemi ja just seepärast on olulised programmid nagu Google for Startups Accelerator Africa. Meie eesmärk on toetada asutajaid, aidata neil kasvada ja luua innovatsiooni õitsengut soodustav keskkond.

Aastate jooksul oleme toetanud programmi kaudu üle 190 algatuse 17 Aafrika turult. Need ettevõtted on hiljem kogunud üle 300 miljoni USA dollari ja loonud tuhandeid töökohti.

See ongi see mõju, mida me ootame. Soovime aidata ettevõtete ehitamist, mis saavad kasvada, skaalata ja konkureerida globaalselt. Loodame, et järgmise põlvkonna edukatest tehnoloogiaettevõtetest saab palju Aafrikast ja et inimesed üle maailma tunnistavad, et nad on ehitatud selle mandri asutajate poolt. Just see motiveerib meid jätkama selliste programmide investeeringuid.