Kuidas see endine UST-i mängija leidis uue elu tähenduse noorte sportlaste unistuste kujundamisel

Kõrge ja laiavarrelise kuju mees äärel ei pälvinud peaaegu üldse tähelepanu Cebus asuvas spordihallis, kus noored korvpallimeeskonnad soojendusid.

Talle olid selga tõmmatud jeansid ja lihtne valge särgi, mille ta sirutas oma mobiiltelefonis sõnumeid vastates. Ta sulandus tagaplaaniga, oli peaaegu nähtamatu – mitte just see, mida inimesed ootaksid 203 cm pikkusest tugevast mehest.

„Ma olen praegu varjus. Ma armastan vaadata, kuidas lapsed saavutavad oma unistused. Ma tahan, et nad inspireeruksid, eriti unistuste järele püüdmisel,“ ütles Steve Akomo, vaikne mees, kes seisis korvpallivõrgu taga, endine välismaaline õpilas-sportlane UST Growling Tigersi meeskonnas.

Täna ei tunne teda enam keegi. Tema esinemine on tagasihoidlik. Kuid peaaegu kümmekond aastat tagasi oli Akomo hoopis teistsugune.

Tema oli Cebus hinnatud tulevikutäht, domineeriv tsenter University of the Visayas’ meeskonnas, mida ta viis kolme CESAFI finaalimatši ning ühe meistrivõistluse võitma. Aastal 2012, 17-aastaselt, kolis ta Kamerunist Filipiinidele, et jätkata korvpallikarjääri. Hiljem pääses ta UST-i, kus sai ajastu silmapaistvaimaks talentiks, mil välismaalised õpilas-sportlased – sealhulgas La Salle’i täht Ben Mbala – tihti olid mängude peateemad.

Siis muutus kõik 22. septembril 2018.

Kulukas kokkupõrge

Mängus Adamson Soaring Falconsi vastu surus Akomo korvi poole ja põrkus kokku teise välismaalse õpilas-sportlasega Papi Sarriga, kui tema pea tabas teise välismaalse sportlase õlgade.

Ta jäi mängu ja tegi isegi oma teenitud vabaviskeid, teadmata seda, millist tõelist kuldu see talle maksis.

Akomo lõpetas selle mängu ja mängis järgmisel nädalal Ateneo Blue Eaglesi vastu. Peagi halvenes tema seisund.

Talle diagnoositi veretromb, mis blokeeris verevoolu ajus ja võis põhjustada tõsiseid kahjustusi.

Alguses peeti sümptomeid toidumürgituseks. Tal oli pidev oksendamine ja ägedad peavalud, kuid päevi möödus, enne kui tegelik põhjus selgus.

„Neli päeva pärast sümptomite ilmnemist ma sattusin haiglasse. Ma läksin otse kiirabi osakonda. Seal avastati, et mul on veretromb,“ rääkis Akomo. „Nendel neljal päeval me ei suutnud kindlaks teha, mis tegelikult probleemi põhjustas. Ma ütlesin neile: ‚Mul ei ole hästi. Ma oksendan pidevalt. Kui te ei leia midagi, siis lähen koju.’“

„Ma tänan Jumalat, et ilmnesid ainult sümptomid. Tavaliselt surevad inimesed sellest kohe, nagu arst mulle ütles,“ lisas ta. „Arst ütles, et see oli õnn, et ma olin sportlane ja füüsiliselt aktiivne, sest see andis mulle paremad ellujäämise võimalused.“

Akomo teadis, et ta on eriolukorras. See ei olnud tavaline vigastus, mida sportlane karjääri jooksul või isegi elu jooksul saab. Tema jaoks muutus see pigem vaimseks kui füüsiliseks võitluseks.

„See on nagu 100% kontroll sinu üle võtmine,“ ütles Akomo veretrombist. „See ei ole nagu ACL-vigastus. See ei ole nagu MCL-rebenemine ega luu murd. See on täiesti erinev. See on sinu aju.“

„See oli pikk protsess, sest ma ei andnud kunagi alla. Ma ütlesin endale alati, et ma saan paremaks; ma saan paremaks. Sa pead lihtsalt positiivne olema. Sa ei pea kuulama, mida teised inimesed sinust räägivad.“

UST otsustas pärast seda juhtunut teda enam mängusse ei panna. Aasta hiljem, 2019. aastal, jõudis Growling Tigers nelja aasta pärast esimest korda UAAP-i finaali teise välismaalse sportlasega.

Selles meeskonnas mängisid bенинlasest Soulemane Chabi Yo, kes võitis parima mängija (MVP) auhinna, samuti tõusvasid tähtedeks Rhenz Abando, Mark Nonoy, CJ Cansino ja veteraan Renzo Subido. Enne oma haigust mängis Akomo neile treeningutes ja harjutustes.

Nende peatreener oli Aldin Ayo, kes stabiilsustas programmi 2018. aastal pärast Akomo kaotust ja kujundas meeskonna järgmisel hooajal konkurentsivõimeliseks.

Akomo vaatas äärelt, kuidas UST jõudis tippudele, mida temal ei õnnestunud kunagi kogeda. Ta paljastas, et pärast kõrgkoolikarjääri oli tal pakkumine professionaalselt korvpalli mängida Hispaanias – võimalus, mis kadus pärast tema diagnoosi.

Uus eesmärk

Haiglasse sattumisest vaid kaks kuud hiljem naasis Akomo korvpalliplatsile. Ta uskus, et lihtsalt palli puudutamine aitab talle taastada oma tugevust.

Mõnel moel aitas see ka. Kuid rohkem kui tugevust andis see talle midagi muud: lootust.

„Ma tunnen end nüüd hästi, kuid varem ei tunnud,“ ütles ta. „Ma ei teadnud, kas ma tahan nutta, olla kurvameelne või karjuda ümberolevate inimeste poole. Ma ei teadnud, kas ma peaksin kellegi vastu vihastuma, kuigi teadsin, et see ei olnud nende süü.“

„Ma olin sellises olukorras, kus ma lihtsalt tahtsin kõike ümberend olla vihane.“

Lõpuks realiseeris Akomo, et ükski emotsioon – isegi kaotatud võimaluste pärast tekkiv viha – ei aita teda paraneda.

„Lõppude lõpus on asi just selline, nagu see on. See juhtus,“ ütles ta. „Ma pidin lihtsalt iseennast kokku koristama ja hakkama mõtlema, mis tuleb järgmisena.“

Kõik naasis aeglaselt tema taastumise käigus, kuid Akomo jäi keskenduma ühele eesmärgile: naasta oma füüsilise tipuasendisse.

Ta immersis end uuesti korvpalli, vaadates mänge, naastes platsile ja täites treeningharjutusi. Samal ajal jätkas ta UST-is füüsikahariduse õppijana õpinguid. Sel perioodil muutus Akomo pigem õpilaseks kui sportlaseks.

„Ma olin otsustanud teha kõike,“ ütles ta, meenutades aega, mil ta oli veel UST-i haiglas regulaarselt ravi ja kontrolli all.

Ühel õhtul tuli Akomol täielikult silma tema reaalsus ja ta realiseeris, et talle on vaja muutust. Kuigi ta säilitas endiselt õpilas-sportlase identiteedi, hakkas ta keskenduma tagasipöördumisele, kasutades ülikoolis saadud teadmisi ja võimalusi. Tema prioriteet oli selge: lõpetada oma kraad.

„Ma otsustasin aeglasti uuesti mängima hakata, sest ma ütlesin Jumalale: ‚Sa andsid mulle talenti. Sa andsid mulle midagi, mida saan kasutada plaani B-na‘,“ ütles ta. „See oli minu võimalus jagada seda, mida ma tean, oma füüsikahariduse kraadi kaudu.“

„Tegelikult põhjustas mu nihkumist see, et ma hoolisin liiga palju uuest põlvkonnast.“

Akomo lõpetas oma kraadi 2022. aastal ja naasis lühikeseks ajaks võistluskorvpallile, esindades Talisay Cityt, Cebut, rahvuslikus 3×3 korvpalliturniiril. Hiljem läks ta tagasi Kameruni, et mõelda üle oma tee ja oma edasist teekonda.

Kui ta naasis Cebusse, valis ta treeneri karjääri.

Ta loobis treeningutegevuse, mis keskendus noorte korvpallurite arendamisele ja nende juhendamisele õige taastumise suunas, tuginedes nii oma akadeemilisele taustale kui ka isiklikule kogemusele. Akomo omandas mitmeid sertifikaate funktsionaalse tugevus- ja konditsioonitreenerina, mida ta kasutab tänapäeval korvpallurite treenimiseks Cebus ja lähedastes Visayas’ provintsidega.

Täna on mitmed kooliprogrammid kutsumas teda oma treenerite meeskonda. Lisaks töötab ta isikliku tugevustreenerina.

Akomo on teinud Cebu oma koduks ja abiellunud filipiinlannaga.

„Ma armastan oma elu nüüd. Kõik see, mida ma teen, on mulle meeldiv,“ ütles ta. „Ma tõesti armastan korvpalli, kuid ma armastan ka seda, mida ma nüüd teen. See on teistsugune tunne kui mängimine. Nüüd saan ma sügavalt õpetada ja treenida.“

„Ma saan neid mängimas näha ja ma mõistan, millest nad läbi elavad. Ma olen kogenuud raskeid olukordi. Ma olen pidanud raskeid vestlusi. Ma saan nendega kaasa elada.“

See kaasaelamine ulatub ka väljapoole platsi. Akomo teeb kohustuseks juhendada noori sportlasi ka isiklike probleemide lahendamisel – midagi, mida ta ise väga hästi mõistab.

„Nii käib elu, seepärast räägin ma neile palju asju,“ ütles ta. „Ma meenutan neile, et negatiivsust ei tohi pidada kõige lõpuks. Kui midagi juhtub, siis pead olema rahulik, sest lahendus on alati olemas.“

Mõned Akomo poolt aitanud mängijad on nüüd juba UAAP-is ja NCAA-s. 

„Ma jagan nendega oma loo. Ma ei mõelnud kunagi, et leian lahenduse oma veretrombile, kuni arst ütles mulle head uudised, et tromb on ajus küljel kuivunud.“

„Mitte plaan B“

30-aastaselt on ta leppinud oma minevikuga, käsitledes seda mitte kaotusena, vaid õppetunniga, mis kujundas selle mehe, kellest ta on saanud.

Ta on eriti passiooniline, kui tegu on noorte sportlaste õpetamisega, kuidas hinnata hariduse väärtust – asja, millest paljud lihtsalt ei teadnud. Akomo jaoks on stipendium rohkem kui võimalus mängida; see on põhjalik alus pikaajaliseks eduks, olenemata sellest, kuhu korvpall teda viib.

„Ma ütlen neile: ‚See on see, mida sa pead tegema, ja sa pead hoolitsema enda eest‘,“ ütles Akomo, kui teda küsiti, kuidas ta käib ümber mängijatega, kes ei näe ees olevaid võimalusi. „Kui sa sinna jõudsid, siis see tähendab, et sa oled võimeline. Seega ole vastutav enda eest, oma hariduse eest ja oma tervise eest.“

Tema lähenemisviis on kujunenud kogemuse põhjal. Need, kes on temaga treeninud, kirjeldavad teda kui kaitsevaid hiiglasi, kes teab, millal tuleb olla range.

Akomo näeb end ennast „sügava“ treenerina – inimesena, kes lähenes treenimisele terviklikult ja kaasaelavalt. Siiski, nagu iga mentoril, tal pole kahtlemata kannatust vabanduste vastu. Ta sundib oma mängijaid tulema, isegi siis, kui keegi ei vaata, ja eriti siis, kui see kõige rohkem loeb – just nagu ta ise tegi, kui iga palli põrutus võis olla tema viimane.

Akomole see ei ole tagasitõmbumine.

„See ei ole plaan B,“ ütles ta. „See on lihtsalt veel üks peatükk.“

„Mul on palju plaane. Nad avalduvad aeglaselt. Minu suurim plaan on igapäevaselt õppida ja kasvada meheks. Sest mees, kes igapäevaselt ei õpi, on kasutu mees.“

„Me ei mõista elu täielikult. Elu võib sind üllatada ja sa võid lõppeda tegemas midagi, mida ise ei olnud kunagi ette kujutanud.“

Viimase aegu ei elu ta enam valgusfookusis, kuid Akomo on endiselt sügavalt austatud, eriti neile, kes on testinud tema teekonda.

Enam kui tema auhinnad defineerib teda nüüd tema vastupidavus. Ta soovib, et teda meenutataks mitte ainult mängijana, vaid ka kui inimest, kes talus, kohanes ja loobis endale uue tee.

„Ole iga päev tänulik,“ ütles ta. „Ma olen läbi elanud palju, isegi halvemaid asju, ja ma olen ikka siin. Paljud inimesed ei oodanud mind kunagi uuesti sellisena näha.“

„Kui inimesed näevad mind käima, jooksma ja isegi hüppamas, siis see räägib minu mõttelaadist. Kui sa usud, et sa saad, siis tee seda.“ – Rappler.com