Escrito por Mary Prenon a través de The Epoch Times,

El auge continuo de la inteligencia artificial (IA) pone de relieve un problema de suministro más difícil de resolver para el cobre, según el veterano inversor en recursos naturales Rick Rule.

Hablando recientemente con Siyamak Khorrami, presentador de "Market Insider" de EpochTV, Rule afirmó que el estilo de vida cada vez más intensivo en energía que llevan las personas en todo el mundo ha impulsado la demanda de cobre. Con empresas y países invirtiendo fuertemente en IA, la demanda futura del metal rojo será "asombrosa", dijo.

Al mismo tiempo, el mundo, especialmente Estados Unidos, no cuenta con suficientes proyectos de desarrollo de cobre "en cartera," dijo Rule, lo que hace inevitable la escasez de cobre y el aumento de precios.

Creciente déficit de suministro

Según el Grupo Internacional de Estudio del Cobre, el consumo mundial de cobre refinado aumentó a 28,2 millones de toneladas métricas en 2025 desde 25,8 millones de toneladas métricas en 2022, mientras que la producción aumentó a 28,6 millones de toneladas métricas desde 25,2 millones de toneladas métricas en el mismo período. Esto representa un superávit de suministro de 400.000 toneladas métricas.

Sin embargo, dado el papel esencial que desempeña el cobre en la electrificación, la digitalización y tecnologías como la IA, los centros de datos, los vehículos eléctricos y la defensa, un estudio de S&P Global de enero predice que la demanda del metal aumentará a 42 millones de toneladas métricas para 2040. El estudio también estima que, sin una "expansión significativa del suministro", podría haber un déficit de cobre de alrededor de 10 millones de toneladas métricas para entonces.

Los precios del cobre han subido significativamente. Los futuros de cobre en la Bolsa Mercantil de Nueva York cerraron a 6,20 dólares por libra el 28 de junio, casi duplicándose desde su mínimo pospandemia de 3,23 dólares por libra, alcanzado el 11 de julio de 2022.

La situación es más desafiante para Estados Unidos. El país es un importador neto de cobre, produciendo menos de la mitad del cobre refinado que consume. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, una agencia científica dependiente del Departamento del Interior, Estados Unidos produjo 850.000 toneladas métricas de cobre refinado en 2025 mientras consumía 2,2 millones de toneladas métricas, lo que resultó en un déficit de más de 1 millón de toneladas métricas.

Se espera que Estados Unidos siga siendo un importador neto de cobre hasta 2040, con el cobre refinado importado proyectado para representar alrededor del 70 por ciento del consumo, según una presentación ante la SEC del 23 de junio que cita datos de Wood Mackenzie.

En noviembre de 2025, el Departamento del Interior añadió el cobre a la lista de minerales críticos del Servicio Geológico de los EE. UU.

Subinversión

"En el cobre, hemos estado sistemáticamente subinvertidos en exploración, en construcción, en desarrollo, y lo hemos estado haciendo durante 30 años," dijo Rule a Khorrami.

"Este es un negocio intensivo en capital y a largo plazo. No hay nada que podamos hacer ahora mismo—nada, ni una sola cosa—que evite una escasez de suministro en cinco años."

Fuente: Servicio Geológico de los EE. UU., Resúmenes de productos minerales 2025—Cobre

Rule dijo que desarrollar una nueva mina de cobre es un proceso muy largo, que tarda unos 10 años en explorar y encontrar una mina, tres años en perforar, tres años más "en un buen país" para obtener un permiso y financiación, y dos años para construir—unos 18 años en total.

"La dificultad es que la gente no estaba haciendo suficiente de esto hace 18 años," dijo.

Wood Mackenzie estimó en un análisis de 2021 que la industria mundial del cobre había comprometido alrededor de 120.000 millones de dólares en gastos de capital para mantener la producción en ese momento, compensando el impacto del declive de la ley del mineral y el agotamiento.

"Sin embargo, sin una inversión sustancial adicional, la producción disminuirá a partir de 2024. Combinado con el crecimiento de la demanda, esta disminución de la producción llevará a un déficit teórico de alrededor de [16 millones de toneladas métricas] para 2040," señala el análisis. Para cerrar el déficit de suministro de cobre, el análisis indicó que la industria necesitaría alrededor de 325.000 millones de dólares en inversión adicional.

"La industria está mirando directamente a un gasto de capital increíble para simplemente mantener los niveles de producción actuales, sin mencionar aumentarlos para satisfacer las demandas de electrificación rural en el tercer mundo, centros de datos, vehículos eléctricos, la electrificación de todo," dijo Rule.

"Si crees en las cifras que empresas como Google y Amazon están publicando en términos de sus demandas de centros de datos, necesitaremos producir más cobre entre 2026 y 2050—apenas 24 años—que todo el que se ha extraído en la historia de la humanidad," dijo.

Rule dijo que la industria ha entrado en un ciclo de construcción de cobre.

"Durante mucho tiempo, cuando el cobre languideció a 3 dólares por libra, la industria no ganaba suficiente dinero para construir nuevas minas; 6 dólares por libra no es un mal precio de incentivo."

Obstáculos en los permisos

Sin embargo, dijo que actualmente hay pocos proyectos listos para la construcción debido a décadas de subinversión en exploración mineral. En Estados Unidos, añadió, el proceso de obtención de permisos es un obstáculo importante para que estos proyectos avancen.

Por ejemplo, Rule mencionó el proyecto Resolution Copper, de propiedad conjunta de los gigantes mineros australianos Rio Tinto y BHP y ubicado en Arizona, es un yacimiento de cobre de alta calidad y bien situado, pero lleva más de una década esperando un permiso.

Según el sitio web de Rio Tinto, si se desarrolla, el proyecto Resolution Copper podría ser una de las minas de cobre más grandes de Estados Unidos, con el potencial de suministrar hasta una cuarta parte de la demanda de cobre de los EE. UU.

Tras décadas de exploración, el yacimiento Resolution fue descubierto oficialmente en 1995, según el Departamento de Agricultura. Inició el proceso de obtención de permisos en 2013 y publicó su Declaración de Impacto Ambiental Final independiente en 2019, entrando en una nueva fase de consulta pública, según un comunicado de prensa de Rio Tinto. La empresa indicó en un comunicado de marzo que había completado un intercambio de terrenos clave que hace avanzar el proyecto hacia su desarrollo.

"Todo esto apunta al hecho de que vamos a tener que acostumbrarnos a precios más altos del cobre," dijo Rule.