"Solo necesitamos no ahogarnos": Dentro del panel de la Cumbre Fintech Africa de The Flip con Tosin de Moniepoint, Babs de Kuda y Laurin de FairMoney

Tres de los fundadores de fintech más influyentes de Nigeria compartieron un mismo escenario en Nueva York y dijeron el tipo de cosas que los fundadores raramente se dicen entre sí en público. Babs Ogundeyi de Kuda fue el más directo. Hablando sobre Tosin Eniolorunda de Moniepoint y Laurin Hainy de FairMoney, los hombres que construyen negocios que compiten directamente con el suyo, admitió que necesita que sobrevivan, no necesariamente que prosperen.

"Aunque los veo como competencia, en realidad también necesito que no fracasen, porque de alguna manera eso derrumba toda la casa", dijo Ogundeyi. "¿Ni siquiera hemos lanzado bien todavía, y ya estarían fracasando? Así que los más pequeños también, simplemente sigan vivos, sigan vivos, sigan vivos. No dije que necesito que tengan éxito, dije que necesito que no fracasen."

Tosin Eniolorunda de Moniepoint

Esa admisión fue parte de una conversación grabada en vivo en el Fintech Africa Summit, donde los tres fundadores hablaron con una franqueza inusual sobre la competencia, el riesgo cambiario y qué cuenta como éxito cuando se construye un negocio fintech sobre una de las monedas más inestables del mundo.

El argumento de la convergencia atravesó la mayor parte del panel. Eniolorunda lo planteó directamente, argumentando que el crecimiento eventualmente empuja a todos los actores hacia los mismos productos y las mismas geografías.

Lea también: Cómo un cheque de 5,5 millones de dólares de Jim Ovia ayudó a convertir a Moniepoint en un unicornio

"Creo que, dado suficiente tiempo, probablemente todos terminaremos en lugares similares. Los bancos serán como las fintech, las fintech serán como los bancos, las fintech serán como entre sí", dijo, enmarcando la división como una cuestión de liderazgo más que de categoría. "A menos que cambies el liderazgo bancario para convertirte en una organización que prioriza la tecnología, que funcione con producto, ciencia, toma de decisiones e ingeniería a la vanguardia, creo que siempre serán banqueros clásicos."

Hainy llegó a un lugar similar a través de la historia familiar. Recordó a sus parientes mayores describiendo una Nigeria donde cobrar el salario implicaba hacer cola en una sucursal bancaria con un cheque, hasta que una nueva generación de bancos importó una tecnología entonces desconocida.

"Antes de eso, recibías un cheque; tenías que ir a la sucursal bancaria a recoger el cheque y obtener el dinero. Entonces lo que hacían esos bancos de nueva generación era importar la nueva tecnología, que se llamaba el cajero automático", dijo Hainy. "Los antiguos no lo entendían, no tenían el liderazgo adecuado para decir: bien, tenemos que cambiar. Veinte años después, probablemente todavía habrá algunos de los actuales que hagan el cambio, y probablemente habrá dos o tres de nosotros sentados aquí, quizás ninguno de nosotros, que tendrán algún tipo de escala."

Laurin Hainy de FairMoney

La visión de Ogundeyi sobre la competencia encaja perfectamente con ambos argumentos. No ve el espacio de la banca digital como algo que necesita más participantes, sino un número reducido de actores fuertes y legítimos.

"Me alegra que haya actores fuertes en el espacio de la banca digital porque lo hace aceptable, lo lleva a la corriente principal, le da credibilidad. No deberían ser demasiados, pero con solo tres [en la cima], es suficiente", dijo.

Lea también: Cómo superar la inflación en Nigeria (2026), la "Nueva Matemática" del ahorro según FairMoney

La lucha del fintech nigeriano contra una naira débil

La moneda fue el hilo más incómodo del panel, y al que los tres seguían volviendo. Hainy fue el más explícito sobre la mecánica, describiendo la expansión como fundamentalmente una cuestión de asignación de recursos que se desmorona una vez que la naira entra en la ecuación.

"Si tu moneda es muy inestable, es difícil predecir ese resultado, porque podrías invertir mucho tiempo y el producto avanza exactamente como lo proyectaste, pero como la moneda se reduce en un 300%, tu ROI real en dólares es en realidad negativo", dijo.

Eniolorunda extendió eso a cómo el capital externo ve a Nigeria en su conjunto, argumentando que la volatilidad agrava un problema más profundo de desconocimiento.

"En general, se es averso al riesgo ante algo que no se conoce, y los mercados que en realidad son los más líquidos, los mercados estadounidenses, no tienen mucho conocimiento sobre Nigeria o África. Esto aumenta el riesgo percibido además de los factores macroeconómicos", dijo Eniolorunda. "Por eso los inversores que finalmente inviertan en ti entienden el riesgo, valoran el riesgo, se sienten cómodos con el riesgo. El IFC sigue invirtiendo, Proparco sigue invirtiendo."

La respuesta de Ogundeyi al mismo problema tenía menos que ver con los mercados de capitales y más con la disciplina, extraída de observar el movimiento de la naira a lo largo de su propia vida.

Babs Ogundeyi de Kuda

"Recuerdo cuando el dólar estaba a 120, recuerdo cuando subió a 150, era una locura. Pero aun así teníamos grandes bancos en ese entonces, y seguían valiendo mucho dinero. Hoy ha subido a 450, 700, 1.500, y los grandes bancos siguen siendo grandes bancos, siguen siendo extremadamente valiosos", dijo. "Puedes tener un éxito enorme hoy, o si tienes mala suerte, como nos ha pasado en cierta medida en este momento, simplemente alarga el tiempo hacia el verdadero éxito. Pero si fundamentalmente tienes un buen negocio, sigue siendo una gran historia."

Esa misma practicidad sin rodeos apareció cuando la conversación giró hacia cómo luce realmente el éxito para los fundadores respaldados por capital de riesgo años después de haber empezado a construir. Eniolorunda fue directo al respecto, enmarcando la medida honesta como si los primeros inversores terminan siendo más ricos por haber asumido el riesgo.

"Fundamentalmente, los inversores están interesados en los retornos. No hay nada menos sentimental que las finanzas", dijo, antes de pasar a una segunda métrica más allá del retorno puro. "El éxito también significará llevar la empresa a un nivel de madurez donde no necesites donar una pinta de tu sangre cada semana para mantenerla en funcionamiento."

Hainy enmarcó su propia obligación de manera casi idéntica, extendiéndola desde los inversores hacia las personas que permanecieron durante un mercado genuinamente difícil.

"Mi primera y más importante responsabilidad son las personas que confiaron en mí hace seis años para construir un negocio en Nigeria, cuando todos nos decían que estábamos locos. Quiero asegurarme de que sean muy ricas gracias a esa decisión. Y también quiero hacer ricos a mis empleados, porque son personas que han trabajado conmigo durante seis, siete años", dijo.

Lea también: Kuda y FairMoney apuntan a arrebatar agresivamente clientes a los bancos tradicionales en 2026

Ogundeyi cerró el círculo ampliando quién cuenta como parte interesada y volvió a la imagen con la que se abrió la conversación.

"Sus inversores, veo a mis empleados también como mis inversores porque esencialmente están invirtiendo su tiempo en la visión, en el sueño", dijo. "A veces parece que estás nadando contra la corriente. Pero incluso cuando nadas contra la corriente, si no te rindes, si sigues nadando, llegarás al otro lado. Solo necesitamos no ahogarnos en el medio, y llegaremos al otro lado. Estoy seguro de eso."

Mira la conversación completa a continuación: