La NASA acaba de nombrar una tripulación masculina para 'Artemis III': ¿qué puede hacer una mujer?

En abril, Christina Koch se convirtió en la primera mujer en viajar a la Luna, sobrevolando su lado oculto a bordo del Artemis II. Dos meses después, la NASA anunció la tripulación para la siguiente misión, Artemis III, y ninguna de ellas es mujer, a pesar de que las mujeres representan aproximadamente el 40% del cuerpo de astronautas.

Un gran paso para la humanidad femenina… y luego una caída inesperada.

Esta es la realidad del laberinto del liderazgo femenino.

Hace casi 20 años, Alice Eagly y Linda Carli le dieron nombre a esa analogía. El camino hacia el liderazgo femenino, argumentaron, ya no es un techo de cristal, sino un laberinto navegable, pero lleno de giros, callejones sin salida y desafíos sistémicos que van desde la discriminación hasta el cuidado de los hijos. La NASA acaba de llevar aparentemente a las mujeres como género entero hacia otro giro inesperado.

Pero esto es lo que he llegado a saber tras dedicar una carrera a la industria aeroespacial y completar mi investigación doctoral sobre las mujeres que han alcanzado la cima de la profesión más extrema de la Tierra: el laberinto es real y, aunque debemos defender el cambio sistémico, esperar a que el sistema evolucione es una estrategia perdedora. El camino a través del laberinto del liderazgo se construye a partir de innumerables actos pequeños y deliberados que ocurren en comunidad.

Pasé los últimos años estudiando a 25 mujeres astronautas (más de la quinta parte de todas las mujeres que alguna vez han abandonado el planeta) a través de entrevistas primarias, historias orales y otros datos secundarios, partiendo de la premisa de que si quieres entender cómo una mujer de alto rendimiento llega a creer que puede liderar, ya sea en una sala de juntas, un quirófano o una suite ejecutiva, hay que estudiar a quienes tuvieron que creerlo contra todas las probabilidades. Podemos aprender mucho de estas extraordinarias mujeres, y esto es lo que me enseñaron.

El liderazgo es un proceso

El liderazgo no es una habilidad que se desarrolla en un programa de 12 semanas ni un viaje que comienza con un título directivo. El desarrollo del liderazgo, especialmente en las mujeres, es un proceso de toda la vida de construcción de la autoeficacia —la creencia en uno mismo y en la capacidad de hacer lo que se propone— y atraviesa cinco ámbitos por los que pasan la mayoría de las mujeres: la infancia, la escuela, la amistad, el entorno laboral y las relaciones de pareja.

Para las mujeres, construir la autoeficacia necesaria para navegar el laberinto del liderazgo, para no desanimarse cuando no se selecciona a ninguna mujer para la siguiente misión, comienza en el hogar y en el aula. Las mujeres astronautas que estudié fueron criadas por padres que tomaban en serio los intereses de su hija y se negaban a transmitirles sus propias ansiedades. Por ejemplo, cuando las 4-H no estaban abiertas a las niñas, el padre de Bonnie Dunbar creó su propio club para que ella pudiera mostrar ganado. Más tarde, fueron los maestros quienes abrieron puertas, como el asesor que impulsó a Kathy Sullivan a tomar el curso de ciencias que redirigió toda su vida. La conclusión para cualquier padre o educador es simple: tómate en serio las ambiciones y pasiones de las niñas, abre puertas para perseguir intereses donde sea posible, y los cimientos de la autoeficacia y el liderazgo seguirán.

Mientras tanto, quizás el ámbito más ignorado en el desarrollo del liderazgo femenino es la amistad. Las amistades proporcionan de todo, desde redes de apoyo hasta referencias profesionales y modelos a seguir. Emily Calandrelli y Amanda Nguyen hicieron un pacto para llegar al espacio e intercambiaron todo lo que aprendieron hasta que ambas lo lograron, y se apoyaron mutuamente ante los comentarios sexistas tras el vuelo. Koch describió recientemente cómo finalmente admitió ante sus amigas lo difícil que era pilotar un avión supersónico y cómo estas la apoyaron y comprendieron sus desafíos únicos. "El vuelo espacial humano es el deporte de equipo definitivo", dijo. "Y la vida también." La construcción de comunidad es donde las mujeres prosperan y también donde tienen mayor capacidad de desarrollarse como líderes; si la infancia y la educación no construyeron tu confianza, puedes empezar a construir las amistades que te apoyen en cualquier momento.

Cabe destacar que esta investigación encontró que el lugar de trabajo no es donde emerge el liderazgo, sino donde crece. Para obtener un rol directivo, una persona necesita suficiente confianza en sí misma para levantar la mano en primer lugar. Además, lo que impulsa a las mujeres hacia adelante es la acción más que el aliento. El jefe de Nicole Stott no le dijo que era una candidata prometedora a astronauta; simplemente le dijo que "cogiera el bolígrafo y solicitara el puesto". El comandante del ROTC de Eileen Collins propuso su nombre para ser piloto antes de que ella tuviera que pedirlo. Para los ejecutivos, la conclusión es que el patrocinio supera al elogio, y el desarrollo del liderazgo comienza en cuanto los empleados se incorporan al mundo laboral, permitiéndoles asumir riesgos, probar nuevas tareas y apoyando su autoeficacia.

La pareja es esencial

Por último, casi todas las mujeres astronautas informaron que una de las decisiones de liderazgo más trascendentales que tomaron fue con quién elegían construir su vida. Una pareja que apoya sostiene la confianza incluso del líder más ocupado, mientras que una que no apoya puede destruirla, especialmente en la maternidad temprana. Las mujeres que entrevisté fueron directas: el aliento de una pareja sin la acción de resolver problemas y compartir las tareas no vale nada. Sin embargo, con apoyo real, la maternidad las convirtió en mejores líderes. A pesar de los innumerables desafíos de compaginar la maternidad y ser astronauta, Cady Coleman se dio cuenta de que lo mejor que podía mostrarle a su hijo era una madre llevando a cabo la misión para la que estaba hecha.

Las conclusiones de estos hallazgos son a la vez incómodas y liberadoras. Si bien las mujeres van a continuar navegando por un laberinto que evoluciona lentamente, desarrollar líderes femeninas no es un desafío esquivo que los equipos de recursos humanos deban mejorar de forma aislada. Desarrollar líderes femeninas es tarea de los padres, los maestros, los amigos, los gerentes y las parejas.

La primera mujer llegó a la Luna porque, durante décadas, la gente siguió diciéndole a una joven Christina que sus intereses eran válidos, que era capaz de perseguir sus sueños, y la apoyaron en el camino.

Las paredes del laberinto se moverán cuando se muevan, pero la creencia de una mujer en su capacidad de persistir y navegar puede desarrollarse y mejorarse ahora mismo en ti misma y en las mujeres y niñas de tu propia vida, ya sean tus empleadas, tus estudiantes, tus amigas o tus hijas.

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