MANILA, Filipinas – El 19 de junio marcó el inicio de las ceremonias de graduación de los estudiantes de último año de la Universidad Ateneo de Manila (AdMU). Coincide con el 165.º aniversario del nacimiento del alumno más distinguido del Ateneo, José Rizal. 

Sin embargo, el día de celebraciones se convirtió rápidamente en un día de remembranza y protesta por los estudiantes-atletas de AdMU Rene Clert Baterbonia y Chukwuemeka Divine Adili, quienes murieron ahogados durante una actividad de integración de equipo el 8 de junio. 

Durante la ceremonia de graduación universitaria del viernes por la mañana, los estudiantes que se graduaban, sus tutores y amigos llevaban bandas negras en las muñecas derechas para conmemorar a Baterbonia y Adili. La Alianza de Seniors del Ateneo (ASA) había instado anteriormente a los estudiantes de último año y a los "super seniors" a hacerlo "mientras nos solidarizamos con las familias de Rene y Divine y llevamos sus demandas de justicia, responsabilidad y verdad al escenario".

Mientras tanto, el viernes por la tarde, estudiantes de pregrado protagonizaron una huelga liderada por el gobierno estudiantil universitario Sanggunian ng mga Mag-aaral ng mga Paaralang Loyola ng Ateneo de Manila. 

Quienes se unieron a la huelga se congregaron en el Kostka Hall a la 1 pm, coreando "Hustisya para kay Rene at Divine (¡Justicia para Rene y Divine)!" Algunos de ellos portaban carteles y pancartas que decían: "¡Ateneo, hazlo mejor!"

Mientras recorrían las aulas y los pasillos, la multitud, vestida de negro, instaba a otros estudiantes y a los graduandos —aún con sus togas— a unirse a la huelga y participar en un acto en el Zen Garden. Allí, en el centro de un pabellón, había una mesa con velas, tableros con oraciones escritas a mano para Baterbonia y Adili, una lona conmemorativa y varias fotos e ilustraciones de los dos.

"Hoy es un día de ajuste de cuentas para el Ateneo de Manila", dijo la expresidenta del Sanggunian, Annika Torres, en su discurso inaugural, pidiendo "una renovación de nuestra institución". Exigió que la escuela rindiera cuentas al señalar la negligencia y el silencio que siguieron a las muertes de Baterbonia y Adili. 

La representante de la Facultad de Humanidades, Lorelie Potencio, leyó un mensaje de uno de los amigos y compañeros de bloque de Adili, Diego Avila. Habló de la compasión, la calidez y el compromiso de Adili, incluso en los proyectos escolares. También compartió que Adili solía dar cumplidos y chocar los cinco con sus amigos para animarlos, y que le encantaba el programa SpongeBob SquarePants, ya que se identificaba con su personaje titular. El memorial detrás de Potencio incluía una ilustración de Adili con SpongeBob y Patrick del programa.

"Dee era mucho más que un compañero de clase. Era como un hermano —más concretamente, una figura de kuya (hermano mayor) para nosotros", compartió Avila. 

Si bien no se compartieron anécdotas personales sobre Baterbonia —un estudiante de primer año entrante— ya que aún no había sido recibido por los estudiantes, igualmente lo recordaron el viernes como uno de los suyos. 

Un llamado para que el Ateneo regrese a sus raíces

Ron Cruz, miembro de la facultad del Departamento de Biología, también pronunció un discurso durante el acto, diciendo: "Este ya no es el Ateneo que aprendí a amar, en muchos sentidos". En nombre del cuerpo docente, expresó su solidaridad con el estudiantado, su indignación y su llamado a una auténtica sanación de cara al futuro.

"Puede que les parezca extraño que hagamos esto el mismo día de la graduación, pero en realidad, así como celebramos los logros de nuestros estudiantes que se gradúan, eso nos hace recordar las cosas que amamos de esta escuela, las cosas que valoramos", dijo Cruz.

La copresidenta de la ASA, Zen Borja, también habló en nombre de la generación que se gradúa, mostrando su solidaridad con los estudiantes de último año que se unieron a la huelga.

"Narito kami ngayon hindi para sirain ang pagtatapos, hindi para burahin ang saya ng aming mga pamilya, hindi para malimutan ang apat na taon na minahal namin ang Ateneo (Estamos aquí no para arruinar la graduación, no para borrar la alegría de nuestras familias, no para olvidar los cuatro años que pasamos amando al Ateneo)", dijo Borja.

Dijo que amar a la escuela significa pedirle cuentas, exigirle que enfrente la verdad y actuar ante la necesidad de cambio. 

También pidió:

• una investigación libre y significativa
• presencia y responsabilidad plena en lugar de comunicados de prensa
• apoyo continuo e incondicional para los seres queridos que Baterbonia y Adili dejaron atrás; y
• reformas generalizadas para los estudiantes y los estudiantes-atletas.

El presidente del Sanggunian, Jedryc Romero, también se dirigió a los estudiantes el viernes: "Creo que realmente hay este deseo en nuestra comunidad de ver nombres, de ver rostros, y, supongo, [por eso también mi llamado durante la] asamblea general para que uno de nuestros funcionarios renunciara realmente resonó. Porque realmente buscamos que las personas, los individuos, rindan verdaderas cuentas".

Durante una asamblea general el martes 16 de junio, Romero pidió la renuncia de Matec Villanueva, jefa de la Oficina de Marketing y Comunicaciones de la Universidad. 

Un fuerte aguacero cayó justo a tiempo para la parte del encendido de velas del programa, donde los representantes estudiantiles guiaron a la comunidad en oración.

"Kasama nating magluksa ang langit (Los cielos lloran con nosotros)", dijo Torres.

Se animó a los estudiantes graduandos a continuar usando las bandas negras mientras las ceremonias de graduación de AdMU se extiendan hasta el domingo 21 de junio. – Isabel Victorino/Rappler.com

Isabel Victorino es pasante de Rappler. Es estudiante de tercer año de Comunicación AB en la Universidad Ateneo de Manila y escribe para la publicación estudiantil The GUIDON.