Teodoro en Shangri-La: ¿PH como punto de convergencia para la seguridad regional?

SINGAPUR – De casi todos los discursos pronunciados durante las seis sesiones plenarias del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) en el Diálogo Shangri-La, fue el discurso del Secretario de Defensa Gilberto Teodoro Jr. el que, quizás, generó más murmullos y debates entre los delegados tras su entrega.

Fue un discurso contundente — como suele pronunciar este combativo jefe de defensa — especialmente ante plataformas de primer nivel como el Shangri-La, la cumbre de defensa más importante de Asia.

"Como centinela estratégico, vigilaremos nuestros derechos soberanos y prerrogativas. Y como guardián de la libertad de los mares, velaremos junto con la comunidad internacional por esta parte del mundo", dijo Teodoro el domingo 31 de mayo, durante la sesión plenaria final titulada "Asociaciones de seguridad en evolución en un mundo fragmentado".

El mensaje dirigido a una audiencia de compañeros ministros de defensa y funcionarios, altos mandos militares, académicos y medios de comunicación de todo el Sudeste Asiático y más allá fue sencillo: que Filipinas, por defender el derecho internacional y por su vasta red de socios, es un punto de convergencia para un "mundo fragmentado".

Es un concepto que se construye sobre articulaciones anteriores del lugar de Filipinas en el mundo — o al menos las aspiraciones del país respecto a su lugar en el mundo — a lo largo de la actual administración Marcos.

Al dirigirse al Parlamento australiano en 2024, el Presidente Ferdinand Marcos Jr. presentó a Filipinas como el país de primera línea en la defensa del derecho internacional, las normas y las reglas en Asia. Meses después, durante el Diálogo Shangri-La 2024, Marcos instó a las potencias medianas a unirse mientras, y precisamente porque, las superpotencias se disputan la dominación en la región y en el resto del mundo.

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Teodoro explicó este concepto — una idea del experto en derecho marítimo Jay Batongbacal — basándose en cuatro puntos:

La confianza y determinación de Filipinas. La nación archipelágica, dijo su secretario de defensa, defendería la "integridad absoluta" de sus derechos y prerrogativas terrestres, marítimas y aéreas basados en el derecho internacional, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).

En el núcleo de las políticas exteriores e internas de Filipinas sobre el Mar Occidental Filipino está el hecho de que sus derechos soberanos están arraigados en la UNCLOS y fueron afirmados por el Laudo Arbitral de 2016, que declaró inválida la supuesta base histórica de China para reclamar casi todo el Mar del Sur de China.

La ascendencia moral y la reputación internacional del país. Dado que Manila fundamenta sus reclamaciones y acciones en el derecho internacional, argumentó Teodoro, la comunidad internacional respalda a Filipinas. Varios países, especialmente aquellos con estrechos lazos estratégicos y de defensa con Filipinas, han apoyado durante mucho tiempo el Laudo Arbitral de 2016 y su implementación.

"Las naciones de ideas afines", dijo el jefe militar filipino, el General Romeo Brawner Jr., en una sesión de grupos en Shangri-La, significa apoyo al histórico laudo. Es una lista que ha crecido desde 2023, cuando Filipinas comenzó a exponer las acciones agresivas de China en el Mar Occidental Filipino.

Compromiso con la centralidad de la ASEAN. Entre los principios fundamentales de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, que Manila preside en 2026, se encuentra la Centralidad de la ASEAN o la idea de que al concebir un futuro para la región y el mundo, los miembros de la ASEAN deben pensar en el bloque, y no solo en sí mismos.

Es un principio más fácil de decir que de hacer cuando lo que se añade a la mezcla es el consenso obligatorio en el bloque y la amplia gama de intereses, alineamientos y políticas exteriores en la agrupación regional de 11 miembros.

Los esfuerzos de Manila para respaldar todo eso con capacidad de disuasión. Los esfuerzos de modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) tal como los conocemos ahora comenzaron después de 2012, o el enfrentamiento entre Filipinas y China en el Banco Scarborough.

Más de una década después, la modernización continúa siendo lenta pero constante. También ha sido posible gracias a la creciente lista de socios de defensa y seguridad de Filipinas — embarcaciones de Japón y Estados Unidos, financiación o ayuda de los mismos países, y operaciones de entrenamiento conjunto en tierra y mar con países como EE.UU., Japón, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Francia, entre otros.

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A la vanguardia de la fragmentación

Al hablar sobre Filipinas y la fragmentación, Teodoro lo hace en términos concretos.

Por su geografía e historia, Manila se encuentra como potencia mediana en el centro mismo de las tensiones en el Mar del Sur de China, la competencia entre China y EE.UU., y el temor a que estallen hostilidades en el Estrecho de Taiwán. Desde el inicio de la guerra de EE.UU. e Israel contra Irán en febrero de 2026, los filipinos han tenido que lidiar con los impactos de la subida de los precios de la energía y el costo de los bienes tras las disrupciones en el suministro de petróleo después del cierre del Estrecho de Ormuz.

En el pasado y especialmente bajo Marcos, la solución de Manila ha sido tanto redoblar sus vínculos existentes — un Tratado de Defensa Mutua con EE.UU., y relaciones sólidas con Japón y Australia, entre otros — como también buscar socios en todos los rincones del mundo, siempre que compartan ideas afines en apoyo del Laudo Arbitral de 2016.

Eso, comprensiblemente, significa que la relación de Manila con Pekín ha sido difícil.

Las tensiones por el Mar del Sur de China son una cosa — y continúan. Mientras Teodoro y Brawner hablaban en Shangri-La, el ejército confirmaba nuevas estructuras en el Banco Scarborough, al que China ha controlado el acceso desde el enfrentamiento de 2012. Funcionarios con quienes habló Rappler dijeron que, según verificaciones iniciales, probablemente eran nuevas estructuras — y no las que el ejército filipino instaló y luego abandonó a principios de la década de 2000.

Es un contexto nada envidiable para Manila mientras navega un Código de Conducta sobre el Mar del Sur de China como presidenta de la ASEAN.

Es también este contexto el que hace especialmente interesante la advertencia de Teodoro sobre las negociaciones con China. "Para la RPC, por tanto, en la experiencia filipina, las negociaciones no son un camino hacia la resolución de conflictos sino un medio para obtener ventaja", dijo Teodoro.

Los diplomáticos filipinos han estado trabajando horas extra para mejorar los lazos diplomáticos con China desde que asumieron la presidencia de la ASEAN en 2026. Las reuniones bilaterales han vuelto a celebrarse, tras largas pausas.

Tanto Teodoro como el ejército filipino han sido consistentes en su escepticismo hacia China — la persistente brecha de confianza. Es fácil entender la desconfianza. Estos funcionarios de seguridad y defensa tienen bajo su mando a los que están en primera línea del Mar Occidental Filipino — el personal de la Guardia Costera, la Marina y la Fuerza Aérea filipinas, entre otros, que patrullan los mares y el cielo en áreas que China insiste son suyas.

El llamado a la convergencia, especialmente entre las potencias medianas y las naciones más pequeñas, es ahora un nuevo clamor.

Marcos ya lo ha dicho antes, en un momento diferente y, en retrospectiva, mucho más estable hace apenas dos años. "No somos meros espectadores de los eventos mundiales que se desarrollan. Somos los actores que impulsan esos eventos. Somos los personajes principales de nuestra historia colectiva. Somos los dueños de los relatos de nuestra comunidad regional", dijo Marcos ante el Diálogo Shangri-La en 2024.

Mark Carney de Canadá ha expresado una versión menos optimista de este punto de vista, advirtiendo a las potencias medianas que pueden ser el plato del menú si no están sentadas a la mesa. – Rappler.com