Las organizaciones nacionales LGBTQ+ advierten de un precedente 'peligroso' en la decisión del tribunal

Un fallo de un tribunal de apelaciones de EE. UU. el mes pasado que confirmó la prohibición de Virginia Occidental sobre la cobertura de Medicaid para cirugías de afirmación de género en adultos podría envalentonar a otros estados que buscan imponer restricciones similares.

El 4.º Tribunal de Apelaciones del Circuito de EE. UU. revocó en marzo una decisión de un tribunal inferior en Anderson v. Crouch que había anulado la prohibición de Virginia Occidental sobre la cobertura de Medicaid para cirugías de afirmación de género en adultos. El tribunal inferior había dictaminado que la prohibición era discriminatoria.

La decisión llegó después de que el Tribunal Supremo el año pasado confirmara la prohibición de Tennessee sobre la atención de afirmación de género para jóvenes en EE. UU. v. Skrmetti. El tribunal anuló entonces varios fallos de tribunales inferiores y devolvió los casos —incluido el de Virginia Occidental— para su reconsideración a la luz de la opinión del alto tribunal en el caso de Tennessee.

En respuesta, el nuevo fallo de Virginia Occidental extiende el razonamiento del Tribunal Supremo a la prohibición estatal sobre la cobertura de Medicaid para cirugías de afirmación de género en adultos. Los jueces escribieron que la política de Virginia Occidental se aplica únicamente a ciertos procedimientos, argumentando que no apunta a ciertas personas ni a un estatus protegido como el sexo.

En una opinión unánime, el panel de apelaciones de tres jueces escribió: "(N)o es irracional que una legislatura aliente a los ciudadanos 'a apreciar su sexo' y a no 'volverse desdeñosos de su sexo' al negarse a financiar procedimientos experimentales que pueden tener el efecto contrario." El panel añadió: "La decisión del Tribunal Supremo en Skrmetti descarta cualquier argumento en contrario." Los demandantes han presentado una solicitud de nueva audiencia ante un panel completo.

Brindar atención a las personas que se alinea con su identidad de género se ha asociado con un mejor bienestar general y salud mental, según muestran algunas investigaciones. La atención de afirmación de género incluye una gama de servicios, como la terapia de reemplazo hormonal, extirpación o aumento de pecho y genitales, y cirugías faciales.

Los expertos señalan que, si bien el fallo de Virginia Occidental técnicamente establece un precedente solo para los estados del 4.º Circuito, podría envalentonar e influir en otros estados que buscan imponer restricciones similares a los fondos públicos destinados a tratamientos de afirmación de género para adultos. También se alinea con la serie de directivas federales emitidas por el presidente Donald Trump, incluida su orden de que las agencias federales solo reconozcan una definición biológica y binaria del sexo.

"Esto otorga a los estados margen para promulgar leyes que potencialmente restringirían el acceso a la atención de afirmación de género para jóvenes y adultos trans", dijo Elana Redfield, directora de política federal en el Williams Institute, un centro de estudios de la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Los Ángeles. "Podría alentar a los estados a adoptar prohibiciones más amplias, incluyendo prohibiciones de Medicaid, incluso para adultos."

Se estima que 152.000 adultos transgénero están inscritos en Medicaid, pero menos de la mitad vive en estados que garantizan cobertura para la atención de afirmación de género, según el Williams Institute. Aproximadamente el 29% de las personas LGBTQ+ vive en estados que excluyen la cobertura, según el Movement Advancement Project, un centro de estudios que también hace seguimiento de la legislación.

Carmel Shachar, profesora clínica adjunta de derecho y directora de la Clínica de Derecho y Política de Salud de la Facultad de Derecho de Harvard, calificó a Anderson v. Crouch como "un caso inicial significativo en el panorama posterior a Skrmetti".

"(El fallo) es definitivamente influyente", añadió, señalando que es "una señal de hacia dónde sopla el viento en este momento en lo que respecta a las políticas estatales".

Al menos otros siete estados han enfrentado demandas judiciales por prohibir o limitar la cobertura de seguro para la atención de afirmación de género, según informó Reuters. De acuerdo con el Movement Advancement Project, un centro de estudios que apoya los derechos LGBTQ+, 27 estados incluyen explícitamente la atención de afirmación de género en las políticas de cobertura de Medicaid, y 11 estados prohíben explícitamente el uso de fondos de Medicaid para la atención de afirmación de género para personas de todas las edades.

Oklahoma aspira a unirse a esa lista. Los republicanos allí están promoviendo legislación que prohibiría que los fondos de Medicaid cubran la atención de afirmación de género para adultos. El proyecto de ley también prohibiría que el dinero público sea utilizado por cualquier organización o individuo para pagar la transición de género. Fue aprobado por el Senado el mes pasado y por un comité de supervisión de la Cámara por 11 votos a 2 la semana pasada.

Durante un debate en el pleno este mes, la representante estatal de Oklahoma Ellen Pogemiller, demócrata, preguntó directamente al patrocinador del proyecto si los adultos con cobertura privada que reciben atención en hospitales públicos perderían el acceso a esa atención. "Es una preocupación grave", dijo Pogemiller, quien añadió que ha recibido esa pregunta de sus electores.

"Punto válido. No tengo una respuesta para usted", respondió el representante estatal republicano Erick Harris, copatrocinador del proyecto de ley.

Pogemiller también citó una encuesta nacional de 2022 del Trevor Project, que ofrece servicios de prevención del suicidio para jóvenes LGBTQ+, que encontró que el 55% de los jóvenes transgénero y no binarios de Oklahoma habían considerado seriamente el suicidio en el año anterior. La investigación sobre si la atención de afirmación de género previene los suicidios en niños o adultos no es concluyente.

"¿Le preocupa que una legislación como esta lleve a un aumento del suicidio entre jóvenes y adultos?", preguntó.

"Me preocupa que los fondos públicos se utilicen para cosas para las que no deberían utilizarse", dijo Harris. "Eso es lo que me preocupa."

Shannon Minter, director jurídico del Centro Nacional para los Derechos LGBTQ, dijo que el fallo en el caso de Virginia Occidental podría conducir a una mayor discriminación.

"Invita a los estados a encontrar formas creativas de discriminar a otros grupos de personas y disfrazarlo como simple regulación de la atención médica", dijo Minter. "Es peligroso cuando la ley y los tribunales se niegan a reconocer ese tipo de discriminación flagrante."

Hailey Briggs es la directora ejecutiva de Oklahomans For Equality, que sirve a las comunidades LGBTQ+ del estado, dirigiendo grupos de apoyo y una clínica afirmativa para LGBTQ+ que ofrece terapia de reemplazo hormonal. Dijo que el proyecto de ley está generando más miedo en la comunidad. Desde el inicio de la sesión legislativa de este año, la clínica ha atendido entre cuatro y seis nuevos pacientes cada semana, algunos conduciendo desde horas de distancia, así como un aumento en las llamadas de servicio de atención de salud mental.

"Esta sesión legislativa en particular ha sido absolutamente brutal para la gente", dijo.

El proyecto de ley "no es un cambio de política menor", continuó Briggs. "Lo vemos realmente como un intento generalizado de poner la atención médica esencial fuera del alcance de mucha gente."

La organización anticipa un aumento en pacientes y denegaciones de seguros si el proyecto de ley es firmado como ley, ya que la clínica no recibe financiamiento federal ni estatal y ofrece atención de bajo costo. "Trabajamos para complementar a quienes no tienen seguro o están subAsegurados", dijo Briggs. "Van a ser rechazados por sus proveedores de confianza en instituciones financiadas por el estado."

Texas es uno de los estados que prohíbe la cobertura de Medicaid para dicha atención para personas de todas las edades. Andrea Segovia, directora sénior de campo y política en la Red de Educación Transgénero de Texas, dijo que hay un "efecto disuasorio" continuo como resultado de tales políticas. Su equipo escucha cada vez más sobre denegaciones de seguros, dijo.

"Son vistos como cosméticos. Son vistos como no necesarios", dijo Segovia sobre algunos procedimientos médicos. "Alguien nos enviará un correo electrónico y dirá: 'Perdí mi cobertura' o 'Recibí esta carta de mi seguro.'"

Shachar, de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que el fallo del 4.º Circuito podría facilitar la denegación de cobertura.

"Las aseguradoras privadas seguirían siendo libres de cubrir estos servicios, incluso si Medicaid no los cubre. Pero creo que una aseguradora que no quiere cubrir estos servicios podría sentirse un poco más cómoda después de este caso", dijo Shachar. "Definitivamente abre las puertas para que las aseguradoras digan: 'Medicaid no lo cubre, nosotros tampoco queremos cubrirlo.'"

Una opinión del fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, el mes pasado prohibió a los proveedores de atención de salud mental ayudar en la transición de la atención de jóvenes, y dijo que cualquiera que ayude con dicha atención está "cometiendo abuso infantil". Pero ahora, incluso adultos le han dicho al equipo de Segovia que sus terapeutas de salud mental los están abandonando como pacientes.

"Ha habido múltiples personas —adultos— que han perdido a su proveedor de salud mental porque (los proveedores) están preocupados de que el fiscal general vaya tras ellos y su licencia", dijo Segovia. "Simplemente ha creado mucha confusión para nuestros profesionales."