DUMAGUETE, Filipinas — Cuando el alias "Eboy", un conductor de triciclo de 40 años, reclamó su primer conjunto de cupones de subsidio de combustible el jueves 26 de marzo, ya sabía hasta dónde podría sostenerlo en medio de los precios de combustible en alza provocados por la guerra en Medio Oriente.

"Kung buot huna-hunaon, kulang jud siya pero ma'y na lang pud. Kanang ₱100, dugangan na lang nako og ₱300", dijo. 

(Si lo piensas, realmente no es suficiente, pero al menos ayuda. Esos ₱100, solo agregaré ₱300 más.)

El Gobierno de la Ciudad de Dumaguete el miércoles 25 de marzo, inició el lanzamiento de su programa de subsidio de combustible por un monto de ₱10 millones para ayudar a los conductores locales de triciclos y jeepneys a hacer frente al aumento de los precios del petróleo.  

La ayuda está destinada únicamente a los conductores residentes de Dumaguete que recibirán cupones por valor de ₱700 para compensar una semana de gastos de combustible. 

Al menos 1,900 conductores registrados son elegibles para el programa de subsidio, según los datos más recientes de la Oficina de Gestión de Tráfico (TMO). 

"Karon wala sa'y [fare] increase pero adunay subsidy ang city government na muhatag og 1 liter [worth of coupon] a day para sa pagsupport sa ilang gasolina daily," dijo el jefe de la TMO, Danilo Atillo, aclarando que no hay una orden ejecutiva para un aumento de tarifa de cinco pesos en la ciudad. 

Pero para conductores como "Eboy", el apoyo del gobierno se siente más como una medida provisional que como una solución.

La mayoría de los días, gasta ₱400 a ₱500 diarios en gasolina conduciendo su ruta hacia Barangay Cadawinonan y Balugo, comunidades periféricas, y de regreso al centro de la ciudad. 

"Kung dili lang musaka og ayo ang gasolina, makatabang gyud na siya", dijo, señalando que el subsidio apenas cubre una fracción de sus gastos diarios de combustible.

(Si los precios del combustible no suben demasiado, realmente puede ayudar.)

Misma ayuda, historia diferente

Para Abondo Nadal, conductor de jeepney desde hace casi dos décadas, la situación actual no se parece a ninguna que haya enfrentado antes.

"Karon moy pinakalisod jud," dijo, recordando cuando el combustible a ₱58 por litro ya se sentía caro. 

(Este es el momento más difícil.)

Ahora, con los precios del gas subiendo hasta ₱100, los márgenes prácticamente han desaparecido.

"Siyempre na-aksyon og kaguol kay ang imong income makuwaan man. Katong ginansya unta, mapadong na sa gasolina," lamentó.

(Por supuesto que te sientes desanimado porque tus ingresos disminuyen. Lo que solía ser una ganancia ahora va al combustible.)

Cuando se le preguntó sobre el programa de subsidio, Nadal compartió que solo se había enterado a través de la TMO y planeaba reclamar sus cupones la próxima semana. 

Recorriendo su ruta de ida y vuelta entre Dumaguete y Cadawinonan, su vehículo consume alrededor de ₱1,200 a ₱1,300 en combustible cada semana.

Sin embargo, bajo el esquema de subsidio actual, Nadal y otros conductores de jeepney recibirán la misma cantidad diaria que los vehículos de triciclo más pequeños.

"Medyo nakatabang na siya sa amoha pero gamay ra gyud. Dako-dako man ni amoha pero gi-equal ra man tanan," dijo Nadal, agregando que un subsidio mayor de ₱200 al día marcaría la diferencia para ellos en el sector de jeepneys. 

(Ayuda un poco, pero es realmente pequeño. Nuestros vehículos son más grandes, pero todo se trata por igual.)

Subsidio de combustible de ₱5,000 vs comida

Conductores como "Eboy" y Nadal serán los primeros en recibir el subsidio de combustible nacional de ₱5,000 recientemente aprobado para el sector de transporte liderado por el Departamento de Bienestar Social y Desarrollo. 

Según Edmar Santos, gerente sectorial de conductores, tienen como objetivo comenzar la distribución para el 8 de abril, una vez que terminen de listar y clasificar a todos los destinatarios elegibles.

"Walay pili. Maski dili taga Dumaguete as long as sa Dumaguete sila gapuyo, and as long as maka-comply sila sa requirements," explicó Santos.

(Sin preferencia. Incluso si no son de Dumaguete, siempre y cuando vivan en Dumaguete, y siempre que cumplan con los requisitos.)

Cuando se les preguntó dónde gastarán la ayuda financiera, "Eboy" y Nadal tienen una decisión similar: irá al arroz, no al combustible. 

Como único proveedor para su familia y tres niños en edad escolar, "Eboy" dijo: "Maayo na lamang na palitan og usa ka sako nga bugas, ipondo sa balay."

(Es mejor comprar un saco de arroz y guardarlo en casa.)

Nadal expresó el mismo sentimiento, afirmando que aunque los ₱5,000 suenan grandes, solo tendría sentido si se entregaran en conjunto.

"Makapalit man ta og bugas ana, pero og mapareha aning fuel [subsidy] na tag ₱100 kada adlaw, then ₱700 [per week], […], ultimo ginamos [fermented fish paste] maglisod gali ta ana," enfatizó, refiriéndose al programa de subsidio actual de la ciudad. 

(Podemos comprar arroz con eso, pero si fuera lo mismo que el combustible que cuesta ₱100 por día, entonces ₱700 [por semana], […], incluso tenemos dificultades para comprar pasta de pescado fermentado.) 

Se espera que el subsidio gubernamental de ₱10 millones dure hasta mayo de 2026. Pero a medida que los precios del combustible continúan aumentando, los conductores comunitarios en Dumaguete deben estirar cada peso, ya sea para gasolina o para necesidades más urgentes para sobrevivir. – Rappler.com

Kean Bagaipo es un Mover y periodista estudiantil radicado en la Ciudad de Dumaguete.