El visionario innovador tecnológico Dado Banatao muere a los 79 años

MANILA, Filipinas – El pionero tecnológico filipino Diosdado "Dado" Banatao falleció el día de Navidad, 25 de diciembre, confirmó su hijo Rey en una publicación de Facebook el viernes 26 de diciembre.

Tenía 79 años. 

Rey Banatao dijo que el ingeniero y emprendedor de Silicon Valley "falleció pacíficamente…rodeado de familiares y amigos". Le faltaban cinco meses para cumplir 80 años y murió debido a "complicaciones de un trastorno neurológico" que surgió más adelante en su vida.

"Estamos de luto por su pérdida, pero nos reconforta el tiempo que pasamos con él durante esta temporada navideña, y que su lucha contra esta enfermedad ha terminado", dijo la familia, añadiendo que los detalles de una celebración de la vida de Banatao se compartirán en las próximas semanas.

El fallecimiento de Banatao fue reconocido públicamente anteriormente por el ex secretario del Departamento de Finanzas, Cesar Purisima, quien lo describió como "un ingeniero brillante, emprendedor tecnológico visionario y un verdadero orgullo de Filipinas", y enfatizó que su mayor legado iba más allá de la tecnología y se adentraba en su creencia en el talento filipino.

Banatao nació el 23 de mayo de 1946 en el municipio de Iguig en la provincia de Cagayan, hijo de un agricultor y una ama de llaves. A menudo hablaba de crecer pobre en un pueblo agrícola, caminando descalzo a la escuela y viendo la educación como su camino hacia adelante.

Se graduó cum laude en ingeniería eléctrica del Instituto de Tecnología Mapúa, y recibió su maestría de la Universidad de Stanford antes de construir una carrera en Estados Unidos que lo colocó en el corazón de la revolución de los semiconductores y la computación personal.

Banatao estuvo entre los ingenieros cuyo trabajo ayudó a hacer las computadoras más pequeñas, más baratas y comercialmente viables. 

A lo largo de su carrera, contribuyó a importantes avances en semiconductores, redes y gráficos, incluyendo chips relacionados con Ethernet tempranos, lógica de sistemas de PC y tecnologías de aceleración gráfica que se convirtieron en fundamentales para la computación moderna. 

Continuó cofundando varias empresas influyentes de Silicon Valley, incluyendo Mostron, Chips & Technologies y S3 Graphics, cuyas innovaciones, para decirlo simplemente, hicieron las computadoras más asequibles y fáciles de usar, acelerando su adopción.

Su trabajo en S3 Graphics fue una influencia importante en el desarrollo del hardware gráfico de PC que surgió a principios de los años 90. La empresa fue la tercera compañía tecnológica más rentable en 1993. 

Se le atribuyen innovaciones clave que incluyen la primera calculadora basada en microprocesador de 16 bits de un solo chip; el primer conjunto de chips adaptador de gráficos mejorados; pionero en el concepto de bus local para PC; y el primer chip acelerador de gráficos de Windows. 

En un artículo de Rappler de 2013, Banatao dijo que no se consideraba un inventor sino más bien un innovador. "La innovación es más importante porque la innovación implica que estás reuniendo un montón de otros elementos más allá de esa única invención. La innovación implica industria", dijo.

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Esa mentalidad, entre otras razones, es quizás por lo que colegas y perfiles a menudo comparaban la influencia de Banatao con la de los nombres más famosos de Silicon Valley como Bill Gates o Steve Jobs. Tenía una mentalidad que combinaba ingeniería, pensamiento de sistemas y realidades del mercado para construir productos que realmente se enviaban y escalaban.

Esa filosofía moldeó su exigente ética de trabajo. En una entrevista de Medium de 2016, Banatao describió empujar a los equipos durante largas horas cuando los plazos eran ajustados, insistiendo en que los líderes permanezcan junto a sus ingenieros en lugar de gestionar desde la distancia. 

En esa entrevista, dijo: "Como fundador, voy por ahí y todavía gestiono la empresa y les digo a los ingenieros: 'Gracias por trabajar duro, pero ¿eres capaz de hacer esto?' 'Sí, creo que puedo.' '¿Qué quieres decir con creo? Esta respuesta de 'creo' no funciona. Será mejor que estés seguro porque tenemos un cronograma que cumplir'. El porcentaje de éxito es muy alto como resultado. Como CEO, diles que estarás ahí con ellos. Eso es lo que construye el Valley".

Más tarde, Banatao hizo la transición al capital de riesgo como socio fundador de Tallwood Venture Capital en 2000.

En 2011, Dado y su esposa Maria establecieron la Philippine Development Foundation (PhilDev) y la Dado Banatao Educational Foundation, que apoyan la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas o STEM, y becas para estudiantes y emprendedores filipinos.

Banatao había sido abierto sobre la brecha tecnológica de Filipinas. En una entrevista de 2015, dijo que muchos programas locales de TI no estaban a la altura de los estándares globales, argumentando que el país necesitaba capacidades de ingeniería e innovación más profundas, no solo usuarios de tecnología, sino constructores de tecnología. Y a través de PhilDev, buscó abordar esa brecha creando acceso a educación y mentoría de clase mundial.

"Quiero ver prosperar la industria tecnológica filipina antes de morir. Eso es lo que estamos haciendo con PhilDev", dijo una vez. 

El pionero de Silicon Valley también estableció el Asian Institute of Management–Dado Banatao Incubator en 2017, y financió el Center for Information Technology Research in the Interest of Society y el Banatao Institute en la Universidad de California, Berkeley, escribió Newsbytes. 

A Banatao le sobreviven su esposa Maria y sus tres hijos, Rey, Desi y Tala.

Su familia invita al público a compartir recuerdos y mensajes a través de un sitio web conmemorativo dedicado en su honor.

Desde la rural Cagayan hasta Silicon Valley, la vida de Banatao trazó un camino de persistencia, rigor y creencia en las personas, una influencia que continúa a través de las tecnologías que ayudó a moldear y las generaciones que trabajó para elevar. – Rappler.com