[OPINIÓN] Redes sociales: Un salvavidas para la salud mental de los jóvenes filipinos

En Filipinas, el clamor digital de las redes sociales ha trascendido su propósito para esta generación. Se ha convertido en un santuario para su bienestar mental: un espacio para sobrellevar, ser comprendido y sentirse aceptado. 

Nuestra investigación en la Escuela de Medicina de Harvard reveló una verdad poderosa: ante un sistema de salud mental sobrecargado, los jóvenes filipinos están creando espacios vitales de apoyo y comprensión en línea. Esta encuesta nacional con 636 jóvenes filipinos, predominantemente mujeres (67%) y residentes urbanos (87,6%), con una edad promedio de 19 años, se complementó con discusiones de grupos focales (FGDs) con 80 estudiantes de entre 18 y 24 años, un testimonio de resiliencia e historias de supervivencia.

Como nativos digitales que son, casi el 100% posee al menos una cuenta en redes sociales, con un 59,4% revisando sus feeds cada hora y un 60,7% pasando más de cuatro horas al día en línea. En los FGDs, algunos individuos confesaron pasar hasta 15 horas al día en estas plataformas. Era más que un pasatiempo, sino una parte de su rutina diaria que dicta quiénes son. Los teléfonos móviles se han convertido en un "chupete social" para esta joven generación, ofreciendo un compromiso constante y un sentido de conexión.

Cuantitativamente, Facebook, Instagram, YouTube y TikTok fueron reportadas como plataformas de entretenimiento (97,1%) o comunicación (93,7%). 

Una joven de 18 años atestiguó que las redes sociales son un espacio seguro y un joven de 22 años evidenció que "las redes sociales sirven para acceder a información sobre salud mental." Nuestros hallazgos muestran además que el 57% accede a información y recursos sobre salud mental a través de las redes sociales. Esto va más allá de compartir, sino de encontrar consuelo, información confiable y conexión cuando las vías tradicionales son insuficientes.

Narrativas dañinas

Sin embargo, este panorama digital no está exento de peligros, como señalamos en el tema "Desafíos de la digitalización de la salud mental". En una época de desinformación, los jóvenes no solo navegan por su propio malestar, sino que también tienen la tarea de desmentir narrativas dañinas dentro de sus propias familias, lo que subraya la necesidad de mejorar la verificación de contenidos y la alfabetización mediática.

La cruda realidad del sistema de salud mental filipino —con solo 1 psiquiatra por cada 200.000 personas, servicios concentrados en las ciudades y abundantes desajustes culturales— ha impulsado a estos jóvenes a innovar. 

Los desafíos en el acceso a la atención de salud mental destaca la escasez de proveedores especializados en salud mental, la carga financiera y las percepciones sociales sobre la salud mental como barreras clave. Muchos participantes compartieron su frustración con las líneas de ayuda y servicios de salud mental existentes, incluidos los tiempos de espera interminables, los costos prohibitivos y las interacciones que resultaban desdeñosas. 

En este vacío, algunos recurren a herramientas de IA como ChatGPT como sus "pseudoterapeutas", atraídos por su disponibilidad, accesibilidad y ausencia de juicios, lo que proporciona un espacio sin temor a represalias o malentendidos. 

Transformando la atención de salud mental: acceso a través de soluciones digitales se convirtió en otro tema, ya que los participantes están construyendo activamente un ecosistema de salud mental en línea: fomentando el apoyo entre pares en las secciones de comentarios, obteniendo perspectivas de influencers, confiando en campañas profesionales en redes sociales e incluso explorando herramientas de IA. No son receptores pasivos de atención; son constructores proactivos.

Un enfoque de tres pilares

Se insta a los responsables de políticas y proveedores a promover la legitimidad, el apoyo y la protección. 

Recomendamos un enfoque multifacético centrado en campañas de concienciación y apoyo en salud mental basadas en redes sociales.

1. Alfabetización digital en salud mental: Esto implica crear módulos interactivos y adecuados a la edad para que los estudiantes identifiquen la desinformación, comprendan el sesgo algorítmico y practiquen el autocuidado digital. Esto aborda directamente los desafíos de la desinformación y garantiza que los jóvenes puedan evaluar críticamente el vasto contenido que encuentran.
2. Apoyo entre pares: Debemos responder a las preocupaciones de salud mental en línea con un lenguaje seguro y vías de derivación claras. Esto aprovecha las redes de apoyo entre pares existentes que nuestro estudio identificó como cruciales.
3. Alianzas con plataformas: Colaborar con las Plataformas de medios digitales es esencial para la moderación local de contenidos, la incorporación de ventanas emergentes de crisis y la promoción de páginas verificadas de salud mental filipinas. Mejorar la seguridad del contenido y vincular a los usuarios con recursos confiables genera confianza en la información de organizaciones profesionales alojadas en redes sociales.

Educación, experiencias vividas, política

Las implicaciones de estos hallazgos son profundas en varios ámbitos:

• Educación: Nuestras instituciones educativas deben integrar la alfabetización digital en salud mental en sus planes de estudio, ayudando a los estudiantes a navegar responsablemente por los contenidos de salud mental en línea, incluido el fomento de entornos donde buscar apoyo en salud mental, tanto en línea como fuera de ella, esté desestigmatizado.
• Experiencias vividas: Al reconocer las redes sociales como un espacio legítimo para la búsqueda de salud mental, validamos las experiencias vividas de los jóvenes filipinos. Incluido en el tema "Impactos de las redes sociales en la salud mental", este cambio de percepción puede empoderarlos para continuar construyendo estas vitales comunidades en línea, al tiempo que los alienta a buscar también ayuda profesional sin temor a juicios, negatividad o ciberacoso.
• Política: Las redes sociales son una frontera emergente en la salud. Esto requiere inversión en servicios centrados en los jóvenes, asequibles y culturalmente receptivos que complementen las iniciativas en línea. Las políticas también deben fomentar la responsabilidad de las plataformas en la moderación de contenidos y la promoción de recursos confiables de salud mental, transformando "La salud mental como responsabilidad compartida" de luchas individuales a responsabilidad colectiva. El objetivo final es salvar la "brecha entre la demanda y la capacidad del sistema" identificada en nuestros hallazgos cualitativos.

Necesitamos escuchar. Como lo expresó bellamente una joven en nuestro grupo focal: "Al menos en línea, podemos apoyarnos mutuamente… kahit hindi kami magkakilala (aunque no nos conozcamos)."

Cuando las instituciones guardan silencio, internet habla. Nuestra responsabilidad es garantizar que hable un lenguaje de sanación, esperanza e información precisa. – Rappler.com

Criselle Angeline C. Peñamante, MD, MA, MMSc, es originaria de General Santos City y es una médico-científica enfocada en ensayos clínicos neurológicos y psiquiátricos. Este artículo se basa en su tesis del Máster en Ciencias Médicas en Entrega de Salud Global (Promoción de 2025) en la Escuela de Medicina de Harvard; es Vicepresidenta de Harvard Alumni for Mental Health; y cofundadora y CMO de Emari Health (emari.ai).