Bryce Underwood, Michigans Multimillionen-Dollar-Freshman-Quarterback, steht vor erstem großen Test gegen Oklahoma

Bryce Underwood, der beste Quarterback im High-School-Jahrgang 2025, war bereit, die LSU zu besuchen, bis Michigan im letzten Herbst einen Last-Minute-Vorstoß machte. Tom Brady, ein Michigan-Alumnus und siebenfacher Super Bowl-Champion, wurde involviert, ebenso wie Larry Ellison, der zweitreichste Mann der Welt mit einem Nettovermögen von 272,8 Milliarden Dollar laut Forbes. Underwood könnte Berichten zufolge mehr als 10 Millionen Dollar durch Name, Image and Likeness (NIL)-Vereinbarungen plus weitere Einnahmen durch Provisionsaufteilung im Laufe seiner College-Karriere verdienen, was dazu beitrug, ihn zu überzeugen, im letzten Dezember bei Michigan zu unterschreiben und sich einen Monat später an der Schule einzuschreiben.

Am Samstagabend, weniger als drei Wochen nach seinem 18. Geburtstagsgeschenk, wird Underwood seiner ersten großen Herausforderung gegenüberstehen, wenn er für die Nr. 15 Michigan gegen die Nr. 18 Oklahoma antritt. Underwood gab letzten Samstag sein College-Debüt und vollendete 21 von 31 Pässen für 251 Yards und einen Touchdown bei einem 34-17-Sieg über New Mexico.

Dennoch wird er am Samstag in Oklahoma eine viel schwierigere Aufgabe haben, das selbst einen neuen hochpreisigen Quarterback in John Mateer hat, der die letzten drei Saisons bei Washington State verbracht hat.

Als Junior im letzten Herbst vollendete Mateer 64,6% seiner Pässe für 3.139 Yards, 29 Touchdowns und sieben Interceptions und lief für 826 Yards und 15 Touchdowns. Er lag gleichauf mit Miami-Quarterback Cam Ward, dem Nr. 1 Pick im NFL-Draft im April, mit insgesamt 44 Touchdowns (Pässe und Läufe) und war landesweit Sechster mit 9,0 Pass-Yards pro Versuch und Achter mit einer Passeffizienz-Bewertung von 164,1. Mateer saß zwei Saisons hinter Ward, bevor er im letzten Jahr seinen Durchbruch hatte.

Anfang Dezember stellte Oklahoma den Offensive Coordinator von Washington State, Ben Arbuckle, ein, und Mateer folgte ihm bald. Mateer, der in ESPNs Transfer-Portal-Rangliste auf Platz eins und in der 247Sports-Rangliste auf Platz sechs stand, erzählte ESPN im Frühjahr, dass er große Geldangebote von Miami, North Carolina und anderen Programmen ausschlug, bevor er bei Oklahoma unterschrieb, das ihm ebenfalls viel NIL- und Provisionsaufteilung-Geld bot.

„Sie haben mir verdammt viel Geld angeboten, Mann – oh mein Gott", sagte Mateer zu ESPN. „Aber darum ging es nicht. Das Geld würde immer kommen. Das Schema und die Passform mussten stimmen."

Mateer steht nicht nur unter Druck, für ein großes Programm zu spielen, sondern auch dazu beizutragen, die Position von Oklahoma-Coach Brent Venables zu festigen, der in seinen ersten drei Saisons inkonsistent war. Die Sooners gingen letzte Saison auf Platz 16 in der Preseason Associated Press-Umfrage, aber sie beendeten die Saison mit 6-7 insgesamt und 2-6 in der Southeastern Conference und verloren sechs ihrer letzten acht Spiele.

Oklahoma eröffnete letzten Samstag mit einem 35-3-Sieg über Illinois State, einem Football Championship Subdivision-Programm. Mateer vollendete 30 von 37 Pässen für 392 Yards und stellte damit einen Schulrekord für die meisten Yards in einem Debüt auf. Er warf auch drei Touchdown-Pässe und lief für einen Touchdown.

Dennoch wird Mateer am Samstag eine größere Herausforderung haben, wenn er gegen Michigan antritt, das ebenfalls von einer enttäuschenden Saison kommt. Nach dem Gewinn des nationalen Titels in der Saison 2023 waren die Wolverines in der AP-Preseason-Umfrage des letzten Jahres auf Platz neun. Aber sie beendeten die Saison mit 8-5 und waren in der Abschlussumfrage nicht platziert, obwohl sie ihre letzten drei Spiele gewannen, darunter einen 13-10-Überraschungssieg auswärts gegen den Rivalen Ohio State und einen 19-13-Sieg gegen Alabama im ReliaQuest Bowl.

Als die Wolverines in der letzten Saison zeitweise kämpften, gingen sie eine große Verpflichtung mit Underwood ein, der an der Belleville High School spielte, etwa 15 Meilen vom Campus von Michigan entfernt. Underwood hatte sich im Januar 2024 für LSU entschieden, zwei Tage bevor Michigan seine erste nationale Meisterschaft seit 1997 gewann. Aber Brady, der Ende der 1990er Jahre in Michigan spielte, knüpfte im letzten Herbst eine Beziehung zu Underwood, während Ellison und seine Frau, eine Michigan-Alumna, laut einer Erklärung von Champions Circle, einem Michigan NIL-Kollektiv, bei der Sicherung von Underwoods Verpflichtung „maßgeblich" waren. Die Erklärung fügte hinzu, dass die Ellisons geholfen hatten, indem sie „Champions Circle mit unschätzbarer Beratung und finanziellen Ressourcen versorgten".

Für Michigan war die Verpflichtung von Underwood ein Coup. Underwood, der mit 6 Fuß 4 und 228 Pfund gelistet ist, war für fast 13.000 Allzweck-Yards und 179 Touchdowns während seiner High-School-Karriere verantwortlich und war laut 247Sports und ESPN der Rekrut Nr. 1 insgesamt in der Klasse von 2025. Er ist erst der vierte echte Freshman-Quarterback von Michigan, der ein Spiel beginnt, und der erste seit Tate Forcier im Jahr 2009.

Wenn er gesund bleibt, sollte Underwood für die nächsten drei Saisons für Michigan starten und den Wolverines Stabilität auf der wichtigsten Position des Sports geben. Die Wolverines setzen auf Underwood, um sie zurück in die College Football Playoff zu bringen und im Rennen um den nationalen Titel zu sein. Der Samstag sollte einen langen Weg gehen, um zu sehen, wie realistisch diese Erwartungen sind und wie Underwood gegen ein Top-Programm in Oklahoma, das ebenfalls darauf abzielt, die CFP zu erreichen, abschneiden kann.