AJ Dybantsa glänzt bei seinem Madison Square Garden-Debüt, während BYU durch einen Buzzer Beater gewinnt

Weniger als eine Minute nach Beginn des Dienstagabendspiels erzielte BYU-Star-Freshman AJ Dybantsa einen 3-Punkte-Wurf aus der Ecke und zeigte dabei den geschmeidigen Wurfstil, der NBA-Scouts seit einigen Jahren beeindruckt. Es war das erste von vielen Malen, dass Dybantsa im Madison Square Garden spielen wird, da der 2,06 Meter große Flügelspieler mindestens jährlich auf den Heimplatz der New York Knicks zurückkehren wird, wenn er Profi wird, was 2026 fast sicher der Fall sein wird.

Egal wie erfolgreich er in der National Basketball Association (NBA) sein wird, Dybantsa wird sich gerne an sein MSG-Debüt erinnern. Er verhalf BYU zu einem 67:64-Sieg über Clemson, der mit einem 3-Punkte-Wurf beim Schlusssignal von Guard Robert Wright III endete. Die auf Platz 10 gesetzten Cougars verbesserten sich auf 8:1, nachdem sie einen 21-Punkte-Rückstand zur Halbzeit aufgeholt hatten und zu Beginn der zweiten Hälfte mit 22 Punkten zurücklagen, was es zum größten Comeback-Sieg in der zweiten Hälfte in der Programmgeschichte machte.

Dybantsa, der nächsten Monat 19 Jahre alt wird, beendete das Spiel mit einer Karrierebestleistung von 28 Punkten, davon 22 in der zweiten Hälfte, als er 7 von 11 Feldwürfen traf, alle acht Freiwürfe verwandelte, sieben Rebounds holte und fünf Assists verzeichnete, darunter zwei Alley-Oop-Pässe in den letzten Minuten an Center Keba Keita, die das Publikum von den Sitzen rissen. Dybantsa hatte auch einen eigenen Highlight-Dunk, als er zum Korb fuhr, den Ball mit drei Verteidigern in der Nähe einschlug und die Cougars mit 1:10 verbleibender Zeit mit sechs Punkten in Führung brachte.

Dennoch kam Clemson zurück und glich auf 64:64 aus, nachdem Hunter Dillon Wrights verfehlten Freiwurf reboundete, über das Feld dribbelte und 5,5 Sekunden vor Schluss einen Bankwurf traf. BYU nahm dann eine Auszeit mit 1,3 Sekunden verbleibender Zeit, als Wright über die Mittellinie dribbelte.

Mihailo Boskovic, der in der zweiten Hälfte nicht gespielt hatte, kam ins Spiel und warf den Ball zu Wright ein, der einen 9-Meter-Wurf vom rechten Flügel zwischen zwei Clemson-Verteidigern traf. BYU-Trainer Kevin Young sagte, dass die Cougars diesen Spielzug oft im Training üben, während Wright sagte, es sei sein erster Buzzer Beater auf irgendeiner Ebene gewesen.

"Rob hat eine großartige Aktion gemacht", sagte Young.

Eine Zeit lang sah es nicht gut für BYU aus. Clemson führte zur Halbzeit mit 43:22 und beendete die Hälfte mit einem 21:0-Lauf, wobei BYU in den letzten 6 Minuten und 59 Sekunden punktlos blieb. Während dieser Phase verfehlten die Cougars 10 aufeinanderfolgende Würfe und begingen drei Ballverluste. Die 22 Punkte waren die wenigsten, die BYU in diesem Jahr in einer Hälfte erzielte, während ihre 28,1% Trefferquote ebenfalls die schlechteste der Cougars in einer Hälfte war. Sie trafen nur 2 von 13 Dreipunktewürfen und wurden mit 24:15 bei den Rebounds übertroffen.

"Ich habe sie ehrlich gesagt einfach herausgefordert", sagte Young über seine Halbzeitansprache. "Ich dachte, dass sie, Mann für Mann, härter spielten als wir."

Die Rollen kehrten sich in der zweiten Hälfte um. BYU erzielte 45 Punkte und traf 53,3% seiner Würfe in den letzten 20 Minuten, während Clemson nur 25,9% seiner Feldwürfe traf und nur 13 Punkte in den ersten 19 Minuten der zweiten Hälfte erzielte, bevor sie in der letzten Minute acht Punkte erzielten.

Es war das fünfte Mal in dieser Saison, dass die Cougars zur Halbzeit zurücklagen. Sie gewannen am Ende alle bis auf eines dieser Spiele.

Young, ein langjähriger NBA-Assistent, der in der letzten Saison bei BYU übernahm, sagte, er habe die Offensive in der zweiten Hälfte vereinfacht. Er brachte Wright in Pick-and-Roll-Situationen und spielte den Ball öfter zu Dybantsa, dem Spieler Nummer 1 im High-School-Jahrgang 2025, der laut Sam Vecenie von The Athletic als Nummer 3 im NBA-Draft im nächsten Juni prognostiziert wird. Während Clemson Dybantsa in der ersten Hälfte doppelte, bewachte ihn in der zweiten Hälfte meist nur ein Spieler.

"In der ersten Hälfte machte er viele Sachen in Richtung Grundlinie, er fiel weg", sagte Young. "Er macht einen großartigen Job, wenn er in die Mitte kommt. Wir haben einen kleinen Spruch zwischen ihm und mir: 'Wähle einfach einen Punkt.' Das war etwas, das ich in der NBA beim Trainieren wirklich guter Spieler gelernt habe. Wähle einfach einen Punkt. Du wirst ihn entweder treffen oder verfehlen. Und er konnte heute Abend zu seinen Punkten kommen und sie dafür bezahlen lassen."

Dybantsa sagte: "Es ging nur darum, geduldig zu sein, sich nicht zu sehr runterzuziehen, wenn man in der ersten Hälfte Würfe verfehlt... Ich bin super selbstbewusst in meinen Fähigkeiten und vertraue all der Arbeit, die ich investiert habe."

Dybantsa war erst der zweite Spieler in der Geschichte von BYU, der in der Vorsaison zum First-Team Associated Press All-American ernannt wurde, nach Jimmer Fredette, der diese Ehre 2010 erhielt. Und BYU war auf Platz 8 in der AP-Vorsaisonumfrage, ihre höchste Vorsaisonplatzierung aller Zeiten und erst das zweite Mal in 44 Jahren, dass sie zu Beginn des Jahres platziert waren.

Bisher beweisen die Cougars, dass sie zu den Topteams der Nation gehören, besonders mit einem hochscorenden Trio, das Spiele übernehmen kann. Dybantsa erzielt im Durchschnitt teamführende 20,3 Punkte pro Spiel, während Senior Richie Saunders und Wright mit 17,3 bzw. 16,9 Punkten pro Spiel dicht dahinter liegen. Wright, ein Transfer von Baylor, erzielte am Dienstag 17 Punkte, während Saunders, der führende zurückkehrende Scorer des Teams, nur 5 Punkte bei 2 von 11 Würfen und 0 von 7 Dreipunktewürfen erzielte.

Dybantsa hat in jedem der neun Spiele von BYU mindestens 15 Punkte erzielt, die zweitlängste Serie zu Beginn einer Karriere in der Geschichte der Big 12 Conference, nur hinter dem ehemaligen Oklahoma-Star Trae Young, der eine 26-Spiele-Serie hatte.

BYUs einzige Niederlage ereignete sich am 15. November im TD Garden in Boston, als Connecticut zu Beginn der zweiten Hälfte einen 20-Punkte-Vorsprung herausholte, mit weniger als acht Minuten verbleibender Zeit mit 16 Punkten führte und einen 86:84-Sieg festhielt. In dieser Nacht erzielte Dybantsa mit 25 Punkten die meisten Punkte im Spiel, davon 16 in den letzten 7 Minuten und 26 Sekunden.

Dybantsa, der in Boston aufgewachsen ist, hatte Spiele im TD Garden besucht, bevor er letzten Monat dort spielte. Aber vor Dienstag hatte er noch nie einen Fuß in den Madison Square Garden gesetzt.

"Das ist wie Mekka", sagte Dybantsa. "Es war ein surreales Gefühl, hier spielen zu können."