Vom Boot zur Tasche: Wie Project Nova ausrangierte Kajaks in nachhaltige Ausrüstung verwandelt

MANILA, Philippinen – Wenn Sie ein Kajak-Tourunternehmen auf den Philippinen sind, was passiert mit ausgemusterten Ausrüstungen und Kajaks, die ihren Zweck nicht mehr erfüllen?

Sie werden zu Abfall – buchstäblich und im übertragenen Sinne.

Im Kampf mit diesem ökologischen Fußabdruck beschloss eine Gruppe von Kajak-Tourguides aus Bohol, dass das Leben dieser Boote dort nicht enden würde.

2019 sprachen sie über Upcycling. 2020 starteten sie Project Nova.

Die Idee zum Schwimmen bringen

Zunächst suchte Project Nova lokale Kunsthandwerker aus Bohol. Ohne vorherigen Handwerks- oder Design-Hintergrund wussten die Organisatoren, dass sie Artikel wie handgefertigte Taschen und Accessoires nicht selbst herstellen konnten, daher war das Ziel, bei der Produktion zusammenzuarbeiten.

Aber die Pandemie zwang sie, ihren Ansatz zu überdenken.

"2020 gab uns die Zeit, uns auf diese Initiative zu konzentrieren, da unser Kajak-Tourunternehmen geschlossen wurde", erzählte Project Nova-Gründer Rey Marcelo Donaire dem Rappler. "Als tief in der Gemeinschaft verwurzeltes Unternehmen hier in Bohol beschlossen wir, nach innen zu schauen."

Mit dem vorübergehenden Stillstand des Tourismus hatten sie Zeit, neue Fähigkeiten zu erlernen und selbst Upcycling-Produkte zu kreieren.

"Ehrlich gesagt war es eine Lernkurve! Aber dieser Ansatz ermöglichte es uns, ein nachhaltiges Geschäftsmodell aufzubauen, das nicht nur der Umwelt zugute kommt, indem wir diesen Kajaks ein neues Leben geben, sondern auch unsere lokale Gemeinschaft unterstützt", sagte Donaire.

Zum Team von Project Nova gehören auch Mitglieder der Volksorganisation ALIMANGA (Abatan Lincod Mangrove Growers Association), die 100 Hektar Mangrovenwald verwaltet. Diese Gemeinschaft verdiente traditionell ihren Lebensunterhalt durch Fischfang und die Ernte von Nipa-Palmen, die sie zu Dachschindeln weben.

Project Nova begann 2012, mit ihnen als Kajak-Tourguides zu arbeiten. "Das Kajakfahren zu lernen war für sie einfach. Sie sind bereits Wassermenschen. Unsere Herausforderung bestand darin, sie zu richtigen, erstklassigen Kajak-Guides zu entwickeln."

Anfangs konnten die Kajak-Touren nur ein zusätzliches Einkommen bieten, da der Betrieb nicht regelmäßig war. Aber mit dem Wachstum konnte die Gruppe Vollzeitarbeit anbieten.

"Das Ziel ist eine nachhaltige Beschäftigung, die nicht von Tourismussaisons oder externen Faktoren abhängt – etwas, auf das sie sich verlassen können, unabhängig davon, was in der breiteren Wirtschaft passiert", sagte Donaire.

Ihre traditionellen Nipa-Webfähigkeiten wurden tatsächlich nützlich, als Project Nova 2020 umschwenkte. Als sie begannen, ausgemusterte aufblasbare Kajaks zu Taschen zu verarbeiten, "stieg ihre handwerkliche Fertigkeit auf ein neues Niveau."

Das Team: Das Beste aus der Bootswelt

Wie hat der Rest des Teams das Designen und Nähen gelernt? "YouTube Uni war der Lehrer!", teilte Donaire frech mit.

Sie fingen bei Null an. 2019 suchten sie Kunsthandwerker, die mit Leder oder Gummimaterialien arbeiteten, mit der Überlegung, dass Kajakmaterial – gummiartig – ähnlich wie Lederarbeit angegangen werden könnte.

Die ersten Monate des Lockdowns 2020 verbrachten sie damit, in die Welt der Lederverarbeitungs-Tutorials, Taschenkonstruktionsvideos und Nähtechniken einzutauchen. Die eigentliche Herausforderung bestand darin, diese Methoden für ihre spezifischen Kajakmaterialien anzupassen.

"Was das bewirkte, war, dass unsere Mitarbeiter beschäftigt und engagiert blieben, als Tourismusunternehmen links und rechts schlossen. Die Herstellung der Taschen gab uns Arbeit und eine Möglichkeit, unseren Lebensunterhalt zu verdienen, als alles andere zum Stillstand gekommen war", sagte er.

Es gibt tonnenweise Upcycling-Initiativen überall – von Planentaschen über Kitesegel-Designs bis hin zu Plastikverpackungsprojekten. Sie waren noch niemandem begegnet, der Kajaks verwendete, also trieb diese Nische Donaire dazu an, seine nachhaltige Vision voranzutreiben.

"Die Verwendung von Kajaks bedeutet, dass wir praktisch jedes Abfallmaterial upcyceln können. Der Fantasie sind keine Grenzen gesetzt. Es hat verändert, wie wir über Ressourcen denken – anstatt weggeworfene Materialien als Müll zu sehen, betrachten wir sie als Rohmaterialien, die auf einen neuen Zweck warten. Sobald man diese Denkweise ändert, wird alles zur Möglichkeit", sagte er.

Die Artikel von Project Nova sehen recycelt, aber brandneu aus; das improvisierte Gefühl verkörpert den rauen, robusten Look der Marke, der dennoch stilvoll und zweckmäßig ist: wasserdicht, robust, tragbar für den modernen und abenteuerlustigen Reisenden.

Umhängetaschen bieten Komfort, Kartenhalter bieten schlanke Benutzerfreundlichkeit und Tragetaschen kombinieren Tragbarkeit mit Haltbarkeit. Die Farben können gedämpft sein, aber einige sind kühn – leuchtendes Grün für eine Umhängetasche oder Dunkelgrau und Schwarz für die Tragetasche.

Der kreative Prozess von Project Nova beginnt mit der Vorstellungskraft. Sie betrachten bestimmte Taschentypen und stellen sich vor, ob sie "Project Nova-ed" werden können. Die Arbeit als Gruppe ermöglicht es ihnen, individuelle Stärken, Eigenheiten und Markenzeichen im kreativen Prozess aufzugreifen.

"Wir nähern uns jedem Stück, jedem Taschenmodell mit dem Gedanken: 'Wie kann das für jemanden funktionieren, der ins Büro geht, und für jemanden, der nach draußen geht?'"

"Wir zielen auf diesen süßen Punkt ab, wo urbane Funktionalität auf Outdoor-Haltbarkeit trifft. Es ist eine Tasche, mit der man in ein Meeting gehen kann, aber sie kann absolut damit umgehen, in einem plötzlichen Regenguss durchnässt zu werden oder während des Reisens herumgeworfen zu werden", sagte er.

"Sie hat einen schlanken Look, der ideal für den täglichen Gebrauch ist, aber das wasserdichte Kajakmaterial und die verstärkte Naht bedeuten, dass sie mit allem umgehen können, was man ihnen zuwirft. Wir hatten Kunden, die sie für alles verwendet haben, vom täglichen Pendeln über Golfplätze bis hin zu mehrtägigen Reisen."

Warum aber Kajaks?

Aufblasbare Kajaks wurden für das Unternehmen gewählt, weil sie verpackbar sind und im Flugzeug aufgegeben werden können. Dies machte das Geschäftsmodell einfacher, da sie verschiedene Orte auf Inseln befahren und Reisen in entlegene Provinzen organisieren.

Wie bei den meisten aufblasbaren Ausrüstungen beginnen jedoch die Klebstoffe, die sie zusammenhalten, nach 5-10 Jahren zu verschlechtern. Und aufgrund der harten Luftfeuchtigkeit und der ständigen Einwirkung von UV-Strahlung und Salzwasser aus dem kommerziellen Betrieb ist der Klebstoff immer das erste, was nachgibt.

"Wir mustern Kajaks selten wegen Materialverschlechterung aus. Dieses spezielle Kajakgewebe ist unglaublich stark. Es ist ein halbsynthetisches Gewebe, das zwischen Gummischichten verschweißt ist. Das Unternehmen, das es herstellt, nennt es ein 'grünes Material', weil es sehr wenig Plastikinhalt hat", erklärte Donaire.

Sie könnten tatsächlich ewig halten, sagte er, wenn sie nicht kommerziell genutzt würden. Das Gewebe ist so konzipiert, dass es vollständig wasserdicht und unglaublich haltbar ist; es muss Salzwasser, UV-Strahlen und physischen Stress durch das Ziehen über Felsen und Sand standhalten.

"Wenn wir sie in Taschen verwandeln, werden diese gleichen Eigenschaften genau das, was man im unvorhersehbar nassen Wetter und der harten Sonne der Philippinen haben möchte. Das Material ist von Natur aus wetterfest und reißfest", sagte er.

Er teilte mit, dass dieser Prozess "ein gewisses Maß an Kreislaufwirtschaft als Unternehmen" erreicht – sie schließen den Kreislauf des Lebenszyklus ihrer Ausrüstung, anstatt das Abfallproblem an jemand anderen weiterzugeben oder bereits überlastete Deponien zu füllen.

Wie bei den meisten Upcycling-Initiativen ist "Reverse Engineering" im Prozess erforderlich. Das komplexe Rohmaterial gibt den Ton an. Es geht darum, zuerst seine Eigenschaften zu verstehen und dann das Design davon leiten zu lassen.

Die Beschaffung ausrangierter Kajaks ist einfach, aber sie zu zerlegen ist einer der schwierigsten Teile des Prozesses, teilte Donaire mit.

"Wir können das Kajak nicht einfach wegwerfen und anfangen zu schneiden. Wir müssen reinigen, zerlegen und sorgfältig beurteilen, welche Teile am besten für bestimmte Designs geeignet sind. Anfangs haben wir versucht, jeden Abschnitt zu verwenden, aber mit der Zeit haben wir entdeckt, welche Kajakteile am besten für verschiedene Taschenstile oder Taschenplatten geeignet sind", erklärte er.

Jedes Stück wird von Anfang bis Ende handgenäht. Sie stanzen Löcher in das robuste Kajakmaterial und nähen es sorgfältig zusammen. Handnähen wird verwendet, weil Maschinen zu teuer sind und einige ihrer Mitarbeiter verdrängen würden. Abgesehen von Zeit und Aufwand ist das, was jedes Stück unverwechselbar und einzigartig macht.

Die Marke gilt auch als tierversuchsfrei, da sie keine tierische Haut, Häute oder Nebenprodukte (wie Leder, Stoßzähne, Gelatine oder Bienenwachs) in der Produktion verwenden.

Einfach weiterschwimmen

Die Gezeiten waren rau für Project Novas Pandemie-Anfänge. Donaire teilte mit, dass er die Belastung der Ungewissheit auf den Gesichtern aller sah, als frühe Herausforderungen auftraten. Aber Schwierigkeiten waren für sie nichts Neues; die Gemeinschaft hatte im Laufe der Jahre gemeinsam das Leben gemeistert.

"Das Erdbeben von 2013, Taifun Yolanda, die Abu-Sayyaf-Situation in Bohol im Jahr 2017. Aber 2020 fühlte sich anders an. Die Welt schien sich in einem verrückten Wirbel zu befinden, und ein neues Geschäft zu starten, fügte noch mehr Ungewissheit hinzu", sagte Donaire.

"Ich habe völlig verstanden, als einige Mitglieder in den frühen Tagen der Planausarbeitung ausgestiegen sind."

Dann traf Taifun Rai. Bohol hatte fast sechs Monate lang keinen Strom, aber sie waren tatsächlich dankbar, dass sie Taschen von Hand herstellten. Sie konnten immer noch arbeiten. Das Produktionsstudio wurde eine Flucht aus dem Chaos. Und sie stellten in diesen Wochen nicht nur Taschen her; sie machten Zementblöcke, um bei der Reparatur der Häuser von Gemeindemitgliedern zu helfen.

Als sich alles beruhigt hatte und das Reisen wieder begann, kamen sie mit neuen Taschenmodellen und Waren für die Kajak-Touren heraus. Aber sie erkannten, dass es nicht nachhaltig wäre, sich ausschließlich auf ihre Kajak-Tour-Kunden zu verlassen.

Da begannen sie, sich nach lokalen Produktmessen in Manila umzusehen, wie der ArteFino Fair in Rockwell, Makati City.

2025 ist ihr drittes Jahr als Teil der größten Kunsthandwerksmesse der Philippinen, mit einem passenden HeArteFino-Zuschuss – ein Meilenstein, den kleine Unternehmen wie Project Nova nicht als selbstverständlich ansehen. "In gewisser Weise bestätigt die Aufnahme in diesen Raum, dass wir nicht mehr nur Kajak-Guides sind", sagte er.

"Die Resonanz, die wir erhielten, war ehrlich gesagt etwas, das wir nicht erwartet hatten. Teil dieser Gemeinschaft zu sein, hat unsere Standards auf ein Niveau gebracht, das wir uns nie vorgestellt hatten. Ich denke, wenn man von unglaublichen Handwerkern und sozialen Unternehmen umgeben ist, steigert man natürlich sein eigenes Spiel."

"2023, als wir die Neulinge waren, glaube ich, waren wir skeptischer gegenüber uns selbst als die Leute gegenüber uns. Es gab definitiv Selbstzweifel und innere Fragen – haben wir es verdient, hier zu sein? Sind wir richtig in diesem Raum? Gehören unsere Produkte wirklich neben diese etablierten Marken?"

Sie nutzen jede Gelegenheit zum Lernen und Wachsen. Sie hören auf Kommentare und Vorschläge und nutzen Messen als Plattform, um ihre Geschichte zu teilen. Und mit der Zeit ist es für sie nie wirklich einfacher geworden, aber sie sind bereit dafür. Das Einzige, was sie tun können, ist, sich vorzubereiten, ihre Taschen besser zu machen, die Arbeit zu erledigen, und sie wissen, dass die Leute es im fertigen Produkt sehen werden.

"Ich habe immer noch Schwierigkeiten, dieses Wachstum mit unserer Gemeinschaft zu Hause in Verbindung zu bringen, weil selbst sie nicht glauben können, dass Leute tatsächlich unsere Upcycling-Sachen kaufen. Seit wir ArteFino beigetreten sind, haben sich unsere Taschenmodelle mehr als verdoppelt."

In die Zukunft blicken

Project Nova beschreibt sich selbst als Fair-Trade-Unternehmen mit konkreten Auswirkungen auf die Gemeinschaft.

Neben würdigen Löhnen (8-10% über dem lokalen Mindestlohn von Tagbilaran City) und Arbeitsplatzsicherheit für ihre Mitarbeiter schafft Project Nova auch Programme zur Verbesserung des persönlichen Wohlbefindens: zugewiesene Stunden während der Arbeitswoche für Fitness und Bewegung, kostenlose gesunde Mittagessen während der Woche und Anreizprogramme, die den Mitarbeitern Möglichkeiten bieten, außerhalb der Lokalität zu reisen. In diesem Jahr starteten sie ein Programm zur Teamwertbildung und Schulungen zur finanziellen Bildung.

Project Novas monatliches River ReBoot-Programm unterstützt ihren traditionellen Lebensunterhalt als Mangrovenzüchter. Sie organisieren Mangrovenpflanzungen und Flussreinigungen mit verschiedenen Organisationen in der Provinz und Region und helfen dabei, 105 Hektar Mangrovenwald zu erhalten. Es hat Türen für Schulorganisationen, lokale Bürgergruppen und andere Interessenvertretungen wie Plastic Free Bohol geöffnet, um sich an Naturschutzarbeiten zu beteiligen.

"In allen Aspekten ist dies wahre Zusammenarbeit. Wir sehen die Gemeinschaft als Partner, nicht als Vertragsarbeiter."

Jetzt, da Bohol ein UNESCO Global Geopark ist, muss jede Entwicklung im Kern von Naturschutz und Nachhaltigkeit geleitet werden. Entwicklung um der Entwicklung willen ist nie nachhaltig, sagte Donaire.

"Was wir befürworten, ist wirtschaftliches Wachstum, das den Umweltschutz tatsächlich stärkt, anstatt ihn zu untergraben. Wenn Naturschutz zu einer tragfähigen Einkommensquelle für lokale Gemeinschaften wird, werden sie zu den stärksten Hütern ihrer eigenen Ökosysteme", sagte er.

Derzeit ist Project Nova größtenteils unabhängig; sie arbeiten noch nicht mit anderen LGUs zusammen, abgesehen von der lokalen Gemeinde für Unterstützung.

"Wir verbringen viel Zeit an unseren Flüssen, Küsten und Inseln. Einige davon sind abgelegen. Wir sehen, wie viel Schönheit und Vielfalt wir haben, und wir sehen auch, wie viel Müll wir an diesen Orten abgeladen haben, wo er nicht sein sollte", teilte Donaire mit.

Ihre Arbeit als Kajak-Tourguides hört nicht auf dem Wasser auf. Mit Project Nova ist die Wirkung, die sie erzielen wollen, größer geworden – es geht darum, zu verändern, wie Menschen über Ressourcen und Gemeinschaft denken.

"Wir beweisen, dass man nicht aus seiner Umwelt schöpfen muss, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen – man kann Wohlstand aufbauen, indem man schützt, was man hat", sagte Donaire.

"Sei ehrlich über deine Auswirkungen, übernimm Verantwortung für deinen Abfall und schaffe Möglichkeiten, die alle voranbringen", fügte er hinzu.

Donaire möchte nicht, dass Project Nova nur eine "Marke" ist – er glaubt, es sollte eine Vorlage und eine Bewegung sein. Am wichtigsten ist es eine Denkweise: "Dein Abfall ist deine Chance, deine Gemeinschaft ist deine Stärke und deine Umwelt ist dein größtes Gut."

Arbeite mit der Natur, nicht gegen sie. "Lasst uns das tun, eine Tasche nach der anderen", sagte er. – Rappler.com