Montreal Victoire wählt 2-fache Meisterin Frost für die PWHL-Playoffs 2026

In den ersten drei Saisons der PWHL haben die Montreal Victoire in jeder Runde den Heimvorteil in der ersten Runde gehalten. Doch sie sind noch immer auf der Suche nach dem ersten Playoff-Seriensiegt ihrer Franchise.

Nachdem sie sich den Spitzenplatz in der regulären Saisonwertung durch einen Shootout-Sieg gegen die Seattle Torrent im letzten Spiel der regulären Saison 2025-26 gesichert hatten, haben die diesjährigen Victoire beschlossen, sofort ins Auge des Sturms zu springen.

In der PWHL kann der Meister der regulären Saison seinen Erstrunden-Gegner wählen. Diesmal haben die Victoire beschlossen, gegen den zweimaligen amtierenden Champion Minnesota Frost anzutreten.

„In dieser Liga gibt es kein Team, das leicht zu schlagen ist", sagte Victoire-Trainer Kori Cheverie in einer Konferenzschaltung am Montag. „Als Kollektiv hier in Montreal haben wir beschlossen, mit unserem internen Prozess fortzufahren, und verschiedene Dinge berücksichtigt. Wir haben uns für Minnesota entschieden und freuen uns auf diese Gelegenheit."

Als zweimalige Walter Cup-Champions haben die Frost noch keine Playoff-Serie verloren. Aber Montreal hatte in der regulären Saisonserie zwischen den beiden Teams einen klaren Vorteil, mit zwei Shutout-Siegen und zwei Siegen in der Verlängerung.

„Wir hatten verschiedene Spiele gegen sie, die in die Verlängerung gingen", sagte Cheverie. „Wir hatten Spiele, die in der regulären Spielzeit endeten. Wir hatten Sechs gegen Fünf und Fünf gegen Sechs. Mit all den verschiedenen Szenarien haben wir alles mit Minnesota durchgemacht."

Die Frost ihrerseits sind unerschrocken. Sie starteten auch in ihren beiden vorherigen Playoff-Läufen als niedrig gesetztes Team und wurden 2024 als Erstrunden-Gegner ausgewählt, als PWHL Toronto die Meisterschaft der regulären Saison gewann.

„Wir haben uns eher gefragt: ‚Fahren wir an diesem Tag nach Boston oder an diesem Tag nach Montreal?'" sagte Frost-Kapitänin Kendall Coyne Schofield. „Als wir die Nachricht bekamen, dachten wir: ‚Alles klar, wie ist der Spielplan?' Also fangen wir an, uns auf Montreal vorzubereiten, denn dorthin fahren wir. Dorthin werden wir geschickt, und das liegt nicht in unserer Hand. Das ist unsere Einstellung, und wir machen uns bereit, an die Arbeit zu gehen."

Dies wird das erste Playoff-Aufeinandertreffen zwischen den Victoire und den Frost überhaupt sein. Im Jahr 2024 gingen die Spiele von Minnesota in beiden Serien bis zum Fünf-Spiele-Limit, gegen Toronto und Boston. Letztes Jahr schlugen die Frost die Sceptres und dann die Ottawa Charge, jeweils in vier Spielen.

Die Frost können auf den führenden Torschützen dieser Saison verweisen — die erfahrene Kelly Pannek beendete die Saison als Erste in der Liga sowohl bei Toren (16) als auch bei Punkten (33) in ihrer bisher besten Saison. Minnesota hielt in der Abschlusstabelle der Saison 2025-26 auch einen Sechs-Punkte-Vorsprung vor den viertplatzierten Charge, aber die Victoire könnten auch zögerlich gewesen sein, dem Team gegenüberzustehen, das sie vor einem Jahr ausgeschieden hat.

Montreal gewann seinen ersten Titel der regulären Saison im Jahr 2025, aber die Plätze drei bis fünf waren punktgleich in der Tabelle. Nach Anwendung der Stichentscheide auf die drei Teams mit 44 Punkten landete Ottawa auf Platz drei, Minnesota auf Platz vier und Boston knapp außerhalb der Playoffs auf Platz fünf.

Montreal wählte Ottawa, aber die Charge schlugen die Victoire in vier Spielen, bevor sie im Walter Cup-Finale auf die Frost trafen.

Die Titelverteidigung der Frost beginnt am Samstag in der Place Bell in Laval, Que.

Trainer MacLeod kehrt zurück, während Charge auf Fleet trifft

Mit 18 Punkten mehr als in der letzten Saison glich Boston Montreal mit 62 Punkten in der regulären Saison aus, wurde aber aufgrund des Stichentscheids auf den niedrigeren Seed gesetzt. Mit Shutout-Führerin Aerin Frankel im Tor und der goldenen Torschützin des US-Teams Megan Keller als Kapitänin wird Boston den Heimvorteil haben, wenn es im Postseason-Spiel zum ersten Mal auf Ottawa trifft.

Alle vier regulären Saisonspiele zwischen den beiden Seiten wurden in der Saison 2025-26 in der Verlängerung entschieden. Drei gingen ins Shootout — was in den Playoffs keine Option ist. Ottawa gewann das vierte in der Verlängerung im Tsongas Center in Lowell, Mass. letzte Woche, am 22.04.

„Wir müssen unsere Gegner respektieren", sagte der Fleet-Trainer im ersten Jahr, Kris Sparre. „Es ist definitiv wichtig, die Tendenzen des Gegners zu analysieren und aufzugreifen, aber wir haben das Gefühl, dass wir unser bestes Hockey spielen und ein wirklich schwer zu kontrollierendes Team sind. Wir kümmern uns zuerst um unser Team."

Nachdem sie ihr Team vor einem Jahr ins Finale geführt und eine MVP-Leistung von ihrer Torhüterin Gwyneth Philips erhalten hatte, verpasste Ottawa-Trainerin Carla MacLeod in dieser Saison einige Zeit, da sie sich nach einer Brustkrebsdiagnose im vergangenen November einer Behandlung unterzog.

MacLeod war bei der Medienrunde am Montag dabei und wird wieder hinter der Bank stehen, wenn die Charge ihre Best-of-Five-Serie in Lowell am Donnerstag eröffnen.

„Für mich war es natürlich eine Herausforderung, die letzten fünf — nicht auf der Bank zu sein", sagte MacLeod. „Aber gleichzeitig hat mir unsere Gruppe es sehr leicht gemacht. Sie haben einfach weitergemacht, und das ist alles, was man als Trainer verlangen kann. Also bin ich wirklich begeistert, dass wir an diesem Punkt der Saison sind und diese Möglichkeit haben werden, in die Postseason zu gehen. Wirklich stolz auf unsere Gruppe."

Die Charge sicherten sich den letzten Playoff-Platz am letzten Tag der regulären Saison und krönten eine viermalige Siegesserie mit einem 3:0-Shutout gegen die Toronto Sceptres in einem direkten Aufeinandertreffen, das die Sceptres zum ersten Mal aus dem Postseason verdrängte.

Offensiv führte Rebecca Leslie die Ottawa-Mannschaft an, die 29-Jährige, die auf Saisons mit einem Tor und zwei Toren in ihren ersten beiden PWHL-Kampagnen mit einem Durchbruch von 14 Toren folgte, der sie auf Platz zwei in der Ligawertung brachte, einschließlich vier spielentscheidender Tore.

„Sie ist in diesem Jahr in so wichtigen Momenten für uns aufgetaucht", sagte Ottawa-Kapitänin Brianne Jenner. „Es war wirklich toll und ein Genuss zu sehen, wie sie dieses Jahr richtig durchgestartet ist."

Goldeneyes gewinnen den ‚Gold Plan'

Als die ersten beiden Expansionsteams der PWHL in Vancouver und Seattle letzten Sommer ihre Premierenkader zusammenstellten, gab es sofort Bedenken, dass die Neulinge einen unfairen Talent-Vorteil erlangt hatten, der sie an die Spitze der Tabelle katapultieren und die ursprünglichen sechs Franchises der Liga einschränken würde.

Das stellte sich als nicht zutreffend heraus. Alle vier Teams in den Playoffs sind etablierte Mannschaften, die im Zuge des Expansionsdrafts erhebliche Kaderumstrukturierungen vorgenommen haben. Inzwischen befanden sich die Goldeneyes und Torrent in einem Kampf anderer Art, um den ersten Gesamtpick im PWHL-Draft 2026.

Um diese Entscheidung zu treffen, nutzt die PWHL ein Tool namens „Gold Plan", bei dem das Team, das nach dem Ausscheiden aus der Playoff-Qualifikation die meisten Tabellenpunkte ansammelt, die beste Draft-Position erhält. Die am niedrigsten platzierten Teams erhalten weiterhin die beste Chance auf Erfolg, aber ausgeschiedene Teams erhalten auch einen Anreiz, weiter zu versuchen zu gewinnen, anstatt zu „tanken" und Spiele zu verlieren, um die Draft-Position zu verbessern.

Die Torrent waren das erste ausgeschiedene Team, beendeten aber mit denselben Gold-Plan-Punkten wie die Goldeneyes, mit je fünf. Vancouver sicherte sich den ersten Pick aufgrund des zweiten Stichentscheids — einem Overtime-Sieg über die Minnesota Frost in ihrem letzten Spiel, während die Torrent eine Overtime- und eine Shootout-Niederlage sowie einen Sieg in der regulären Spielzeit nach dem Ausscheiden vorweisen konnten.

Die Goldeneyes schieden am 18.04. gegen die Torrent in Seattle aus der Playoff-Qualifikation aus. Aber indem sie ein 3:5-Defizit in den letzten zwei Minuten der regulären Spielzeit aufholten und dann einen 6:5-Overtime-Sieg erzielten, erlangten sie den Gold-Plan-Status, der nötig war, um die Torrent zu übertrumpfen.

„Es ist sehr aufregend, den ersten Pick zu haben, und das schließt den ersten Pick in jeder Runde ein", sagte Vancouver-Generalmanagerin Cara Gardner Morey. „Ich denke, es gibt viele großartige Talente in dieser Klasse, also werden viele gute Spieler dabei herauskommen. Es ist ziemlich aufregend, dass man die Kontrolle über den ersten Pick hat, wen man in diese Stadt bringen und großen Einfluss auf unser Programm haben möchte."

An der Spitze der Talente aus dem College steht die Gewinnerin des Patty Kazmaier Award 2026 und Olympia-MVP Caroline Harvey.

Die 23-jährige Verteidigerin von der University of Wisconsin hat sich sowohl auf College- als auch auf Nationalmannschaftsebene einige Duelle mit Goldeneyes-Verteidigerin und Ohio-State-Absolventin Sophie Jaques, ebenfalls Patty-Kazmaier-Gewinnerin, geliefert.

„Ich denke, dass die diesjährige Draft-Klasse unglaublich ist", sagte Jaques am Montag, als die Goldeneyes ihre Saison abschlossen. „Egal welchen Pick man hat, man wird einen großartigen Spieler bekommen. Ich denke, Harvey ist jemand, der eine großartige Hockeyspielerin ist — eine großartige offensive Verteidigerin mit einem großartigen Spielverständnis. Sie hat sich Jahr für Jahr auf der internationalen Bühne bewiesen. Also freue ich mich natürlich darauf, einen solchen Spieler in unser Team aufzunehmen, wenn wir diesen Weg gehen würden. Ich denke, es würde einfach sehr viel Spaß machen, neben ihr zu spielen."

Das Datum für den PWHL Draft 2026 wurde noch nicht bekannt gegeben. Details zu zukünftigen Expansionsplänen sollten ebenfalls bald folgen, wenn erwartet wird, dass zwischen zwei und vier weitere Teams für die vierte Saison der Liga in 2026-27 hinzukommen.