لماذا تثق أنييس أيستلايتنر بانضباط المؤسسين أكثر من العبقرية

أول ما تلاحظه في أنييس أيستلايتنر، الشريكة في شركة رأس المال المغامر First Circle Capital المتخصصة في أفريقيا، هو أنها تجيب على الأسئلة كأنها كانت تفكر فيها منذ سنوات. تتسم آراؤها بالنضج الذي اكتسبته من خلال الاستماع إلى المؤسسين، ومشاهدة الشركات تنجح وتفشل، وتعلّم الافتراضات التي تصمد أمام الواقع.

التقينا في مقهى Artcaffé في Village Market، داخل المنطقة الدبلوماسية في نيروبي، حيث يتردد العمال في مجال الإغاثة والدبلوماسيون والمؤسسون والمستثمرون على اجتماعات قد تغير المستقبل أو لا تغيره. 

تتحدث أيستلايتنر بشكل مباشر، وتضحك بسهولة، وتجيب على الأسئلة دون الضبابية التي تكتنف عادةً عالم رأس المال المغامر. نمساوية المولد، تقسّم حياتها الآن بين نيروبي وكمبالا، باحثةً عن مؤسسين يستحقون الدعم، ومقنعةً المستثمرين بزيادة رهاناتهم على أفريقيا.

قبل أن نبدأ المقابلة الرسمية، قضينا عدة دقائق في الحديث عن المناخ الاستثماري المتباطئ، وصعوبة جمع الأموال في السوق الحالية، وسبب إثارة الانتخابات دائمًا للقلق لدى رأس المال، وما إذا كانت سياسة كينيا ستجمّد القرارات مرة أخرى هذه المرة.

طلبت شاي الكركديه مع السموسة. واكتفيت بالشوكولاتة الساخنة والكرواسان. ثم ألقت نظرة على ساعتها.

قالت: "أحاول ألا آكل بعد الساعة الرابعة"، قبل أن تنفجر ضاحكةً بما يوحي بأن القاعدة قابلة للتفاوض أحيانًا. فاجأني هذا التوافق. إنه انضباط كنت أحاول أنا أيضًا تنميته، بنجاح أحيانًا، وبإخفاق في أحيان كثيرة. 

لشخص تقضي أيامها في تحديد أي المؤسسين يستحقون التمويل، تتحدث أيستلايتنر بشكل لافت عن الانضباط والتعلم والمثابرة، والحضور حين تتعثر الشركات بدلًا من الاختفاء. 

تبدأ محادثتنا من حيث تبدأ كل الرحلات المثيرة للاهتمام، ليس من مسيرتها المهنية، بل من المنزل.

تمت مراجعة هذه المقابلة وتحريرها للاختصار والوضوح.

نشأتِ في النمسا وبنيتِ مسيرة مهنية أوصلتك في نهاية المطاف إلى شرق أفريقيا. ما الجزء من العالم الذي اكتشفتِه في نيروبي وكمبالا ولم تستطيعي إيجاده في وطنك؟ 

لقد زرت دولًا كثيرة، الأردن وأوكرانيا واليابان، وشعرت بأنني أريد قضاء بعض الوقت هنا ورؤية ما يجري في هذه القارة. ما وجدتُه في كمبالا ونيروبي كان نوعًا من الخامية والإمكانيات التي يصعب إيجادها في النمسا. النمسا رائعة. إنها جميلة ومستقرة ومنظمة وتتمتع بمستوى معيشي مرتفع جدًا. لكن لأن كثيرًا من الأنظمة تعمل بالفعل، ثمة مساحة أقل للشعور بأنك تستطيع بناء شيء من الصفر وأن يكون لذلك أثر حقيقي. في شرق أفريقيا، الفجوات مرئية. قد يكون ذلك محبطًا، لكنه أيضًا مُحفِّز. ترى المشكلات في كل مكان، لكنك ترى أيضًا أناسًا يبنون حولها ومن خلالها ورغمها. أعتقد أن بإمكانك نسب ذلك إلى فضول الشباب؛ أوغندا وكينيا رائعتان، والنمسا رائعة. 

حين تزورين النمسا الآن، ما الذي يبدو غريبًا عليك؟ وحين تعودين إلى شرق أفريقيا، ما الذي يذكّرك بأنك لا تزالين غريبة؟

حين أعود إلى النمسا، ما يبدو غريبًا هو مدى انتظام كل شيء وقابليته للتنبؤ. أقدّره أكثر الآن مما كنت عليه حين كنت أصغر سنًا، لكنه يبدو غريبًا بعض الشيء أيضًا. ثمة نظام معين للحياة والمسارات المهنية والمؤسسات والتوقعات. 

من الناحية الثقافية، أنا مباشرة جدًا لدرجة أن الناس يجدونني جارحةً في بعض الأحيان. تذكّرني ثقافة شرق أفريقيا كثيرًا بالثقافة اليابانية بطرق غريبة. التواصل غير مباشر جدًا. وبالطبع، أنا مزونغو (قوقازية). هذا التذكير يلاحقك سواء أردت ذلك أم لا. لا يهم كم من الوقت عشت في مكان ما أو مدى اهتمامك بذلك المكان. فأنت لا تزال تُرى من خلال منظور معين. أعتقد أن الأمر الناضج ليس الإساءة من ذلك، بل فهمه ومواصلة التعلم وعدم افتراض أن الانتماء شيء يمكنك إعلانه ببساطة بنفسك.

ما الذي كان يتخيله والداك أنك ستصبحين حين كنت صغيرة، وكم يختلف ذلك عن الحياة التي انتهيت إليها؟

حسنًا، أنا من خلفية بسيطة جدًا، نشأت في مزرعة، وأبي عامل تسقيف وميكانيكي، ولم أرقَ فعلًا إلى تطلعات والديَّ في الحياة. كان من المفترض أن أعمل كحلاقة أو موظفة إدارية أو عاملة مكتبية في مكان ما قرب مسقط رأسي. لكن لا بأس. ما اكتسبته من تلك الخلفية كان ثمينًا جدًا. تعلمت العمل الجاد في وقت مبكر. تعلمت أن لا أحد سيأتي لإنقاذك. تعلمت أنه إذا كان شيء ما يحتاج إلى إنجاز، فأنت من يُنجزه. وتعلمت ألا أبحث كثيرًا عن تأييد الآخرين، لأنه حين تأتي من بيئة لا تتناسب فيها طموحاتك مع تصورات من حولك، فإما أن تتوقف أو تبني القدرة الداخلية على المضي قدمًا.

تقضين أيامك في تقييم المؤسسين. ما أهم صفة رأيتِها في رواد الأعمال العظماء لا تظهر قط في عروض التقديم؟

يتعلق الأمر دائمًا بالقدرة على النمو كشخص، والمثابرة، والدافع للتعلم والتطور. رواد الأعمال العظماء آلات تعلّم، لكنهم يبذلون الجهد؛ عليك أن تبذل الجهد. كثير من المؤسسين أذكياء. كثيرون منهم يتمتعون بالكاريزما. بعضهم بارعون جدًا في جمع الأموال. لكن الذين يصبحون عظماء حقًا هم من يواصلون التطور. يصبحون مديرين أفضل، وبائعين أفضل، ومخصصين أفضل لرأس المال، ومتواصلين أفضل. ينمون مع الشركة قبل أن تتجاوزهم الشركة.

ثم هناك المثابرة. ليست مثابرة الملصقات التحفيزية. المثابرة الحقيقية. النوع الذي تستيقظ فيه بعد أن سارت الأمور بشكل سيئ، ولا تزال تفعل الشيء التالي الذي يحتاج إلى إنجازه.

كثيرًا ما يوصف رأس المال المغامر بأنه عمل قائم على القناعة. حدثيني عن لحظة كلّفتك قناعتك شيئًا ما، سواء أكان مالًا أم سمعةً أم نومًا.

أعتقد في الواقع أن "القناعة" هي أحيانًا الطريقة الخاطئة لتأطير رأس المال المغامر. رأس المال المغامر عمل يقوم على توزيع الاحتمالات. أنت تبحث عن عدد كافٍ من الفرص حيث يكون الجانب الإيجابي كبيرًا بما يكفي لتغطية الخسائر. المهمة هي إيجاد فرق استثنائية تمتلك قدرة تنفيذية قوية، تبني شيئًا جريئًا بما يكفي ليصبح كبيرًا جدًا، ونعم، قد يفشل أيضًا.

إذا لم يكلفك شيء قط أي شيء، فأنت على الأرجح لا تتحمل مخاطر كافية. لكن هذا لا يعني أنه ينبغي لك تمجيد المعاناة أو النتائج السيئة. 

حين لا تسير الشركات على ما يرام، يكون ذلك مؤلمًا. إنه مؤلم للمؤسسين، ومؤلم لنا نحن المستثمرين. يخلق ذلك مزيدًا من العمل، ومحادثات أصعب، وليالٍ بلا نوم، وأحيانًا تحاول كل شيء لإنقاذ شيء لا يمكن إنقاذه. هذا حزين لأن أناسًا حقيقيين معنيون بالأمر، والجميع دخل آملًا في نتيجة جيدة.

أفضل ما يمكنك فعله هو التعامل مع الأمر بجهد وصدق وتواصل واضح. عليك أن تحضر. تحاول المساعدة. لا تختفي حين تصبح الأمور غير مريحة.

وأحيانًا تتحول الأمور. أحيانًا، المبادرة، والمساعدة في التحول، وفتح الباب الصحيح، أو الدفع نحو قرار صعب يغير مسار الشركة. تلك اللحظات تعلمك أن القناعة ليست مجرد الإيمان. إنها البقاء مفيدًا حين يصبح توزيع الاحتمالات فوضويًا، وهذا على الأرجح أكثر أهمية في السياق الأفريقي.

عشتِ وعملتِ عبر ثقافات مختلفة جدًا. ما المعتقد المتعلق بالنجاح الذي كنتِ تؤمنين به في سن الخامسة والعشرين ولا تؤمنين به اليوم؟

في سن الخامسة والعشرين، كنت أعتقد على الأرجح أن النجاح يتعلق في معظمه بالذكاء والطموح والاستعداد للعمل بجد أكثر من الآخرين. هذه الأمور مهمة، لكنها ليست كافية. أعتقد أنك حين تكون شابًا، تعتقد أيضًا أنك تعرف أكثر بكثير مما تعرفه فعلًا. لديك آراء قوية، وقد تكون تلك الثقة مفيدة لأنها تحركك. لكن مع مرور الوقت، تدرك مقدار ما لا تعرفه، والأهم من ذلك، تدرك أن عدم المعرفة ليس ضعفًا إذا كنت صادقًا بشأنه ومستعدًا للتعلم.

الآن أعتقد أن النجاح يتعلق أكثر بكثير بالاتساق والثقة بالنفس وضبط النفس والقدرة على الاستمرار في التشكيك في افتراضاتك. عليك أن تسأل، تسأل، تسأل. عليك أن تكون مستعدًا لأن تبدو غبيًا لخمس دقائق حتى لا تبقى غبيًا لخمس سنوات. ولا توجد اختصارات. تبني الثقة من خلال الجهد المتكرر، وليس من خلال إخبار الناس لك بأنك جيد. تبني الثقة بنفسك بفعل الأشياء الصعبة والوفاء بالوعود لنفسك وعدم الانهيار في كل مرة يصبح فيها شيء ما غير مريح.

ما الذي علّمتك إياه أفريقيا عن الأعمال التجارية لا تزال أوروبا تكافح لفهمه؟

العلاقات أكثر أهمية بكثير مما يعترف به الناس. في أوروبا، نحب التحدث عن الأنظمة والجدارة والعملية والإنصاف. وأنا أؤمن بأن الجدارة شيء ينبغي لنا كمجتمع السعي إليه. لكن العالم الحقيقي ليس قائمًا على الجدارة بشكل كامل. الوصول يهم. الثقة تهم. من يعرفك يهم. من هو مستعد للرد على مكالمتك يهم.

أفريقيا تجعل ذلك واضحًا جدًا. كثيرًا ما تسير الأعمال من خلال العلاقات لأن المؤسسات أضعف، والأسواق أكثر تجزؤًا، والمعلومات أقل توزعًا بشكل متساوٍ. قد يكون ذلك محبطًا، لكنه أيضًا صادق. يتعامل الناس تجاريًا مع من يثقون بهم لأن الثقة تقلل المخاطر.

أوروبا تتظاهر أحيانًا بأن الشبكات ثانوية بالنسبة للجدارة. أعتقد أن ذلك ساذج. الجدارة مهمة بالطبع. لكن الشبكة القوية تضاعف الجدارة. يمكن لعلاقة جيدة أن تفتح بابًا، أو تُسرّع صفقة، أو تمنع خطأ، أو تساعدك على فهم ما يجري فعلًا.

يقضي كثير من المستثمرين حياتهم بحثًا عن مؤسسين استثنائيين. هل سبق أن التقيتِ بمؤسس غيّر طريقة تفكيرك في الحياة نفسها؟

كثيرون منهم يغيرون طريقة تفكيري. في هذا المجال، تلتقي بأشخاص مهووسين بما يكفي، وشجعان بما يكفي، وأحيانًا مجانين بما يكفي لبناء شيء من شبه لا شيء. يفعل ذلك شيئًا فيك. ترى أناسًا يعملون تحت الضغط وعدم اليقين ومحدودية رأس المال وصعوبة الأسواق وتوقعات العائلة والقضايا التنظيمية، ومع ذلك يواصلون. تذكيرات رائعة للمضي في النضال. 

ما أكثر غلطة أرهقتك في مسيرتك المهنية، وماذا علّمتك عن نفسك؟

سؤال صعب. الأخطاء الأكثر كلفةً في حياتي لم تكن على الأرجح أخطاء مهنية بالمعنى الدقيق. كانت أخطاء شخصية، خاصةً تلك المتعلقة بزواجي الفاشل. كان ذلك مكلفًا عاطفيًا وماليًا ومن حيث ما أجبرني على إعادة بنائه. لكنه علّمني أيضًا بعضًا من أهم الدروس: اعرف قيمة نفسك، وثق بنفسك، ولا تفوّض لغيرك إحساسك بالواقع. في الأعمال، نتحدث كثيرًا عن الحكم والمخاطرة والتعرف على الأنماط. لكن حياتك الشخصية تعلمك الحكم أيضًا، وأحيانًا بقسوة أكبر. تتعلم أين تجاهلت الإشارات. تتعلم أين كنت متفائلًا بشكل مفرط، متساهلًا بشكل مفرط، منفصلًا عن غرائزك.

ما الشيء المتعلق برأس المال المغامر الذي يُعجب به المهنيون الشباب لكنهم سيكرهونه على الأرجح لو جربوه بأنفسهم؟

يبدو رأس المال المغامر فاخرًا من الخارج. تلتقي بالمؤسسين، وتتحدث عن المستقبل، وتجلس في غرف مثيرة للاهتمام، وتنظر إلى شركات مثيرة. ونعم، هذه الأجزاء حقيقية. لكنها جزء صغير جدًا من العمل. الواقع هو الكثير من العمل: البحث، والتوصيف، والعناية الواجبة، ودعم المحفظة، وجمع الأموال، والتواصل مع الشركاء المحدودين (LP)، ورسم خرائط السوق، والكتابة، وبناء الشبكات، والمتابعة، والنقاشات الداخلية، والوثائق القانونية، وإعداد التقارير. 

لكي تكون فعّالًا، عليك أن تبذل الساعات. عليك القراءة. عليك التفكير. عليك التحدث إلى كثير من الناس. عليك أن تكون سريع الاستجابة. عليك تطوير الحكم في أسواق تكون فيها البيانات غالبًا غير مكتملة.

أعتقد أن المهنيين الشباب يُعجبون أحيانًا بالوصول والمكانة. قد يكرهون مقدار ما يتضمنه العمل فعلًا من انضباط وتكرار وعمل غير مرئي.

ترين مئات الشركات كل عام. هل يجعلك هذا الوفر من الفرص أكثر تفاؤلًا بشأن مستقبل أفريقيا أم أكثر واقعيةً بشأن قيودها؟

رؤية مئات الشركات يمنحك رؤية واضحة جدًا للقيود. ترى فجوات البنية التحتية والاحتكاك التنظيمي ومخاطر العملة والأسواق المجزأة وضعف القدرة الشرائية ومسارات الخروج المحدودة وقيود المواهب وندرة رأس المال. لا يمكنك تجاهل هذه الأشياء إذا كنت تقوم بالعمل بشكل صحيح. لكنك ترى أيضًا دافع رواد الأعمال. ترى أناسًا يبنون حول القيود التي ستوقف الآخرين تمامًا. ترى مؤسسين مضطرين لأن يكونوا مبدعين بشكل لا يصدق لأن النسخة السهلة من السوق غير موجودة.

هذا يجعلني متفائلة. ليس بطريقة ساذجة. لا أعتقد أن كل شيء سينجح بشكل سحري. سيستغرق الأمر وقتًا. ستكون هناك إخفاقات. ستكون هناك دورات. ستكون هناك نقص في رأس المال وتصحيحات مؤلمة. لكن الإمكانات موجودة. القصة الديموغرافية حقيقية، والرقمنة تحدث. الفجوات موجودة وتحتاج إلى ملء. 

إذا اختفت جميع الألقاب غدًا، الشريك والمستثمر وعضو مجلس الإدارة، ماذا سيبقى من أنييس أيستلايتنر؟

مهووسة لا هوادة فيها وتنافسية لا تمل من التعلم. يجب أن أتعلم كل يوم. إنه يكاد يكون قهرًا. أشعر بالقلق إذا لم أكن أتعلم أو أقرأ أو أبني أو أتحسن أو أحاول فهم شيء جديد. هذا هو جوهري على الأرجح أكثر من أي لقب. في الآونة الأخيرة، أصبحت أيضًا مهتمة جدًا بالتمرين، وهذا يجعلني سعيدة بطريقة بسيطة جدًا. ثمة شيء مرسّخ في الانضباط الجسدي. تبذل الجهد، ويستجيب جسمك ببطء. إنه أمر صادق. لا اختصارات.

وبالطبع، أطفالي. لديّ طفلان صغيران، أعمارهما ثلاث وخمس سنوات، وأنا أم فخورة جدًا.

ما الجزء الأكثر وحدةً في النجاح الذي نادرًا ما يتحدث عنه الناس؟

أعتقد أنك ستضطر للتعود على فعل الأشياء بنفسك، والثقة بنفسك وبالعملية دون تأييد خارجي. النجاح صعب؛ كن مستعدًا له. التفكير في النجاح أكثر بريقًا من الفعل الفعلي للوصول إليه. 

تخيّلي أنك في التسعين من عمرك. ما الذي يجب أن يكون صحيحًا في حياتك لتقولي: "كانت حياة تستحق أن تُعاش"؟

فعل الأشياء التي تبدو مخيفة، والنمو كشخص، وفعل الأشياء الصعبة، والاتساق والأمانة مع نفسي، والتعلم المستمر.